Marfa tuled, salapärased hõõguvad orbid, mis ilmuvad kõrbesse väljaspool Lääne-Texase linna Marfa, on inimesi põlvkondade vältel müstifitseerinud.
Pealtnägijate sõnul näivad Marfa tuled umbes korvpallide suurused ja neid kirjeldatakse erinevalt valge, sinise, kollase, punase või muu värvina.
Teadaolevalt hõljuvad Marfa tuled, liituvad, vilguvad, jagunevad kaheks, virvendavad, hõljuvad õhku või viskavad kiiresti üle Mitchell Flati (piirkond, mis asub Marfast ida pool, kus neid kõige sagedamini teatatakse).
Näib, et tulede ilmumise aega pole võimalik ennustada; neid on nähtud erinevates ilmastikuoludes, kuid aastas vaid kümmekond ööd. Ja keegi ei tea kindlalt, mis nad on - või kas nad üldse olemas on.
Selle piirkonna põliselanikud arvasid, et Marfa tuled on langenud tähed, vahendab Houstoni kroonika.
Tulede esmamainimine pärineb aastast 1883, kui lehmapidaja Robert Reed Ellison väitis, et nägi ühel õhtul Mitchell Flati lähedal veisekarja sõites vilkumas tulesid. Ta arvas, et tuled on pärit Apache lõkkedest.
Piirkonna asunikud ütlesid Ellisonile, et nad nägid sageli ka tulesid, kuid Texase osariigi ajaloolise ühingu andmetel ei leidnud nad tuha ega muid tõendeid lõkke kohta.
Teise maailmasõja ajal proovisid läheduses asuva Keskmaa armee lennuvälja piloodid leida müstiliste tulede allikat, kuid ei suutnud midagi leida.
Suurem miraaž
Paranormaalsuse austajad on Marfa tuled omistanud kõigele, alates kosmose tulnukatest kuni Hispaania vallutajate ekslevate kummitusteni.
Ka akadeemikud on püüdnud mõistatuslikele tuledele teaduslikku seletust pakkuda. Rühm Dallase Texase ülikooli füüsikaüliõpilasi jõudis järeldusele, et lähedal asuval USA maanteel 67 asuvate sõidukite esituled võivad selgitada vähemalt mõnda Marfa tulede teatatud nähtavust.
Teine võimalik seletus on erinevatel temperatuuridel õhukihtidest põhjustatud valguse murdumine. See optiline illusioon, mida Skeptoid.com andmetel nimetatakse mõnikord ka paremaks miraažiks või "Fata Morganaks", tekib siis, kui rahuliku sooja õhu kiht asetseb jahedama õhu kihi kohal.
Ookeanis võib mõnikord näha Fata Morgana, mille tagajärjel laev hõljub horisondi kohal hõljuma. Selle optilise efekti saavutamiseks vajalikud temperatuurigradiendid on Lääne-Texase kõrbes tavalised.
Hõõguvad gaasid
Veel teised spekuleerivad Marfa tulesid võivad põhjustada samad gaasid, mis tekitavad sogaasiga seotud hõõguvaid tulesid: fosfiin (PH3) ja metaan (CH4). Teatud tingimustel võivad need gaasid hapnikuga kokkupuutel süttida.
Seda hõõguvat nähtust, mida mõnikord nimetatakse tarkuseks, "ignes fatui" või "lolli tuleks", on täheldatud kogu maailmas, eriti soistel aladel, kus orgaaniliste ainete lagunemine võib tekitada taskuid fosfiini ja metaan.
Ehkki Marfa tuled ei asu kuskil soo lähedal, on piirkonnas märkimisväärsed nafta-, maagaasi- ja muude naftasüsivesinike varud, mis võivad sisaldada metaani koguses, mis suudab saavutada sarnase efekti kui soogaasil.
"Pole tõestatud fakte"
Pensionärist kosmoseinsener James Bunnell sattus Marfa tuled teele, külastades Texase osariigi maanteeameti Marfast ida pool asuvat vaateplatvormi.
"Mul lihtsalt vedas," rääkis Bunnell Kroonikale. "Tuled on haruldased, kuid ma sain ühe tõeliselt hea kuva."
Bunnell usub, et Marfa tuled on Mitchelli tasapinnal asuva tardkivimi tagajärg, mis tekitab piesoelektrilise laengu (s.o tahke aine, näiteks mineraalide, kristallide või keraamika, rõhu all toodetav elekter).
Texase osariigi ülikooli inseneriprofessor Karl Stephan on Bunnelli hüpoteesi kaalunud, kuid pole seda kinnitanud. "Elektrilist aktiivsust võib tekitada geoloogiline tegevus, kuid sellel hetkel on kõik spekuleerimine," rääkis Stephan Kroonikale. "Tõendatud fakte pole."
