Järgmistel aastakümnetel loodavad NASA ja muud kosmoseagentuurid korraldada mõned ambitsioonikad missioonid meie päikesesüsteemi teistele planeetidele. Lisaks Marsi ja välise Päikesesüsteemi üksikasjalikumale uurimisele kavatseb NASA saata missiooni Veenusesse, et saada rohkem teada planeedi minevikust. See hõlmab Veenuse ülemise atmosfääri uurimist, et teha kindlaks, kas planeedi pinnal oli kunagi vedelat vett (ja võib-olla isegi elu).
Selle hirmuäratava väljakutse lahendamiseks tegi NASA hiljuti koostööd Black Swift Technologies'iga - Boulderis baseeruva ettevõttega, mis on spetsialiseerunud mehitamata õhusüsteemidele (UAS) -, et ehitada droon, mis suudaks Veenuse ülemises atmosfääris ellu jääda. See ei ole lihtne ülesanne, kuid kui nende kujundus peaks ülesandega võrdne olema, sõlmib NASA ettevõttele Venuse õhust drooni kasumliku lepingu.
Viimastel aastatel on NASA taas huvi tundnud Veenuse vastu, tänu kliimamudelitele, mis on näidanud, et selle (sarnaselt Marsi) pinnaga võis korraga olla ka vedel vesi. See oleks võinud koosneda madalast ookeanist, mis kattis suure osa planeedi pinnast umbes kaks miljardit aastat tagasi, enne kui planeet kannatas põgenevat kasvuhooneefekti, mis jättis selle kuuma ja põrgulise maailma, mis see praegu on.
Lisaks näitas hiljutine uuring, mis hõlmas NASA Amesi uurimiskeskuse ja reaktiivmootorite laboratooriumi teadlasi, et Veenuse pilvepealsetes osades võiks olla mikroobide elu. Seetõttu on Veenusele vaja saata õhuplatvorme, mis võimaldaksid uurida Veenuse pilvede tippe ja teha kindlaks, kas seal on orgaanilise elu jälgi või on näha planeedi mineviku pinnavett.
Nagu Black Swift Technologiesi kaasasutaja Jack Elston intervjuus Daily Kaamerale selgitas:
„Nad otsivad sõidukeid, et neid pilvekihi kohal uurida. Rõhk ja temperatuur on sarnased sellele, mida võiksite leida Maalt, seega võiks see olla hea keskkond tõendite otsimiseks elust. Tuuled Veenuse ülemises atmosfääris on uskumatult tugevad, mis loob disaini väljakutse. ”
Selle väljakutse täitmiseks kavatseb ettevõte luua drooni, mis kasutab neid tugevaid tuuli, et hoida veesõidukit kõrgel, vähendades samal ajal vajaminevat elektrienergiat. Siiani on NASA sõlminud ettevõttega drooni kujundamiseks esialgse kuuekuulise lepingu ja edastanud spetsifikatsioonid, mida ta vajab. See leping sisaldas föderaalvalitsuste väikeettevõtluse innovatsiooniuuringute programmi toetust 125 000 dollarit.
Selle programmi eesmärk on julgustada kodumaiseid väikeettevõtteid osalema föderaalses teadus- ja arendustegevuses (R / R & D), millel on potentsiaal kommertsialiseerimiseks. " Ettevõte loodab osa sellest toetusrahast kasutada selleks, et võtta vastu rohkem töötajaid ja ehitada droon, mille NASA oleks kindel Veenuse sisemise atmosfääri saatmises, kus tingimused on eriti keerulised.
Nagu Elston selgitas ajakirjale Space Magazine e-posti teel, pakuvad need väljakutsed innovatsiooni võimalust:
„Meie projekt keskendub ainulaadsele lennukile ja energia kogumise meetodile Veenuse ülemisest atmosfäärist, mis ei vaja käitamiseks täiendavaid energiaallikaid. Meie kogemus töötades mehitamata õhusüsteemidega, mis mõjutavad tugevaid konvektiivseid torme Maal, annab loodetavasti väärtusliku panuse jätkuvasse arutelu, kuidas seda tormilist keskkonda kõige paremini uurida. Lisaks aitab töö, mida me teeme, omaenda õhusõidukite parema kujunduse teatavaks tegemiseks ning peaks viima pikemate vaatlusaegade ja tugevamate lennukite juurde, et jälgida kõike vulkaanilistest sukeldustest orkaanideni. ”
Kuuekuulise perioodi lõpus esitab Black Swift NASA-le kinnitamiseks oma idee. "Kui neile meeldib see, mida me välja oleme tulnud, rahastavad nad veel ühte kaheaastast prototüüpide loomise projekti," ütles Elston. "Selle teise etapi lepingu eeldatav väärtus on 750 000 dollarit."
See pole esimene kord, kui Black Swift teeb NASA-ga koostööd, luues mehitamata õhusõidukid karmi keskkonna uurimiseks. Eelmisel aastal sõlmiti ettevõte teise etapi lepinguga 875 000 dollarit, et ehitada droon, mis võimaldaks jälgida temperatuuri, gaasitasemeid, tuule ja rõhutasemeid Costa Rica vulkaanide sees. Pärast katselendude seeriat loodetakse droon paigutada Hawaiile, kus ta uurib seal toimuvat geotermilist aktiivsust.
Kui BlackSwifti kontseptsioon Veenuse droonist teeb lõiku, liitub nende õhust droon teiste missioonide kontseptsioonidega, näiteks kosmoselaev DAVINCI, kosmoselaev Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography ja Spetroscopy (VERITAS), Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP). või Venemaa Venera-D missioon - mille eesmärk on praegu Veenust uurida 2020. aastate lõpus.
Veenuse pinna uurimiseks uuritakse mitmeid muid kontseptsioone, et saada rohkem teavet selle geoloogilise ajaloo kohta. Nende hulka kuulub „Steampunk” (s.o analoog) rover, mis ei tugine elektroonilistele osadele, või sõiduk, mis kasutab salvestatud keemilise energia ja toitesüsteemi (SCEPS) - aka. sterlingmootor - in situ uurimise läbiviimiseks.
Kõigi nende missioonide eesmärk on jõuda Veenuseni ja vapustada selle karme tingimusi, et teha kindlaks, kas “Earth’s Sister Planet” oli kunagi asustatavam planeet või mitte ning kuidas see aja jooksul välja kujunes, et saada kuumaks ja põrgulikuks kohaks, mis ta praegu on.
