Maa kaotab peagi võtmetähtsusega vahendi võitluses potentsiaalselt ohtlike asteroidide leidmisega - ja NASA on otsustanud rahastada eritellimusel ehitatud asendamist.
(Pilt: © NASA / JPL-Caltech)
Maa kaotab peagi võtmevahendi märkamisvõitluses potentsiaalselt ohtlikud asteroidid - ja NASA on otsustanud rahastada eritellimusel ehitatud asendamist.
NASA soovib ehitada kosmoseteleskoobi, et uurida taevast infrapunavalguses - see on hädavajalik tõuge tema programmis Maa lähinaabruses asteroidide tuvastamiseks ja jälgimiseks. Need tegevused on nurgakivi planeedikaitse, ja NASA teadusmissiooni direktoraat on planeedis loonud eelarvesse eraldi kopa, mille väärtus on praegusel eelarveaastal 150 miljonit dollarit, teatas agentuur täna (23. september).
See eelarverida on ette nähtud planeetide kaitse paindlikkuse ja reageerimisvõime suurendamiseks, ütles teaduse missiooni direktoraadi kaasadministraator Thomas Zurbuchen täna planeediteaduse nõuandekomitee koosolekul D.C.-s. "Eesmärk ei ole teha kõike igavikku," sõnas ta. "Eesmärk on teha õigeid asju, kui need hüppavad."
Praegu on Zurbucheni sõnul õige asi ehitada uus kosmoseteleskoop, mis suudab Maa lähedal asuvaid objekte tuvastada ja jälgida: projekti juhib NASA reaktiivjõudude laboratoorium. Zurbuchen ütles, et uus instrument võiks käivituda juba 2025. aastal, ehkki ta rõhutas, et see pole ametlik tähtpäev, mis sõltub sellest, kui palju raha programmile eraldatakse.
Uus algatus põhineb suuresti: projekti nimega NEOCam, missiooni kontseptsioon, mida planeetide kaitsekogukond on aastaid arutanud. NEOCami pakuti ametlikult teadusmissiooniks, kuid seda ei valitud rahastamiseks, otsuses, mida Zurbuchen nimetas täna "üheks suurimaks kruupideks, mida ma oma töös teinud olen".
Kui NEOCami ettepanekut esmakordselt arutati, kaaluti seda teaduse, mitte planeedikaitse raamistikus. Ja kuigi mõlemad lõhe pooled on huvitatud asteroididest, vajavad nad erinevat tüüpi teavet. Teadlased soovivad statistilist valimit: Nad ei pea nägema igat asteroidi, nad tahavad lihtsalt aru saada, mis asteroidid üldiselt on.
Planeedikaitse on väga erinev: need eksperdid peavad nägema iga tajutavat objekti ja mõistma täpselt, kus see asub ja kuhu läheb. Ideaalis teaksid teadlased ka seda, milline on iga objekt suuruse ja struktuuriga, kuna kui asteroid on tõepoolest oht, need tegurid kujundavad, milline mõju välja näeks.
Zurbuchen ütles täna, et uus eelarvesüsteem tegeleb selle erinevusega, viies planeedikaitse konkurentsist teadusega välja. Ta kinnitas ka, et uus NASA teleskoop on NEOCami projektiga tihedalt modelleeritav.
NEOCam ise sai alguse NEOWISE projektist, mis on endise astrofüüsikamissiooni teine elu Laiväljaga infrapunauuringu uurija. Teleskoop pööras 2013. aastal uue monikeri NEOWISE all oma tähelepanu fookuses asteroididele ja sellest ajast alates on teleskoop märganud kümneid tuhandeid kosmosekivimeid, millest 135 rändavad Maa vahetus naabruses.
Kuid NEOWISE edu oma teise karjääri jooksul oli tingitud õnnest, mitte disainist ja õnn on otsa saamas. "Asteroidide korjamisel osutus see üsna heaks," ütles Amy Mainzer, kes oli sel ajal NASA reaktiivmootorite laboratooriumi NEOWISE peauurija, märtsis meediumiteabe ajal Kuu- ja planeediteaduse konverents Texases Woodlandsis. "Kuna seda ei olnud kunagi selleks otstarbeks loodud, on see oma eluea lõpus."
Zurbuchen ütles täna, et missioon NEOWISE lõpeb eeldatavalt 2020. aasta keskpaigas, ehkki ta rõhutas, et ajakava on hinnanguline ja instrumendi ametiaeg võib kesta kauem.
Mainzer ja tema kolleegid on veetnud kaheksa aastat, mõeldes sellele, kuidas võtta kasutusele NEOWISE heaks töötav ja kohandada järeltöötlust, mis on pühendatud ainult asteroidide määrimisele. See tähendab jätkata vaadata taeva läbi termilise infrapuna, mis on soojus, mida asteroidid kiirgavad päikesekiirguse toimel. Selline tehnika võimaldab teadlastel märgata nii peegeldavaid kui ka tumedaid asteroide, täiustades lähenemisviise, mis toetuvad nähtavale valgusele ja on seetõttu hädas tumedate asteroidide tuvastamisega.
"Seal on kuulus ütlus -" Miks me röövime pankasid? Noh, seal see raha on, "" ütles Mainzer märtsis. "Sel juhul otsime neilt lainepikkustelt asteroide, sest siin on energia."
Kuid NEOCami kujunduses on mõned olulised muudatused. Sellele on kasuks tulnud aastatepikkune kaamera ja elektrooniline areng ning see saab taevast läbi skaneerida palju kiiremini, kui NEOWISE suudaks.
Kõige tähtsam on see, et seade asub asukohas "parkimiskoht, "tasakaalus Maa ja päikese tõmbamise vahel. See koht on palju külmem koht kui NEOWISE eelpost, mis tähendab, et NEOCamil pole vaja krüogeenset vedelikku kaasas kanda. (Kui NEOWISE jooksis läbi selle jahutusvedeliku, kaotas instrument kao võime mõõta paari võtme lainepikkust.)
"See istub seal lihtsalt ruumi külmas pimeduses," ütles Mainzer NEOCami kohta. Projekti peamine eesmärk oli kavandatud kestma viis aastat. Meeskond arvab, et see võib venida kahekordselt selle ajaga. Zurbucheni tänastest kommentaaridest pole selge, kui täpselt NASA uus missioon jälgib NEOCami meeskonna visandatud spetsifikatsioone.
Zurbuchen kinnitas, et uue projekti peamine missioon kestab viis aastat, mida saab pikendada kümnele. See pikk eluiga on ülioluline: 1998. aastal Kongress tegi NASA ülesandeks tuvastades 2020. aastaks 90% Maa-lähedastest asteroididest, mille mõõtmed peaksid olema vähemalt 469 jalga (140 meetrit), kuid valitsus ei pakkunud selle eesmärgi saavutamiseks palju raha. Arvestades praeguseid asteroidide arvu Maa ümber, usuvad teadlased, et nad on märganud umbes 30% selle suurusvahemiku objektidest.
Äsja väljakuulutatud instrument suurendab seda arvu dramaatiliselt, eriti missiooni algusaegadel, kuna teleskoop painutab oma täiustatud lihaseid. Viie tööaasta jooksul suudab instrument leida 65% neist avastamata objektidest, väitis Zurbuchen, ja missiooni pikendamise korral peaks see suutma neist 10% märgata 10 aasta jooksul.
Need avastused oleksid oluliseks täienduseks planeetide kaitsetöödele, mida Zurbuchen märkis nii tema kui ka NASA administraator Jim Bridenstine peavad oluliseks teaduse ja ühiskondliku väärtuse ristmikke. "See on teema, kus kosmos tuletab meile aeg-ajalt meelde, et jah, ajaloolisel ajal, kindlasti geoloogilisel ajakaval, on planeedikaitse asi, millega peame regulaarselt tegelema," sõnas Zurbuchen.
Uus eelarvevorm ja NASA otsus liikuda edasi uue kosmoseteleskoobiga, mis toetab planeedikaitset, oli tervitatava uudisena teadusele, kes on sellele probleemile keskendunud. "NASA pühendumus kosmosepõhise asteroidi uuringule on tohutu samm edasi kõigile, kes hoolivad inimese saatusest," ütles MIT-i planeediteadlane Richard Binzel Space.com-i meilis. "Me kavatseme lõpuks tegeleda teadmistega, mitte õnnega ohtlikud asteroidid."
NASA töötajad kinnitasid tänasel kohtumisel, et prioriteetide seadmine on samm, mida nad on juba mõnda aega teha tahtnud. "Ma arvan, et see on suur samm, see on asi, mida oleme juba pikka aega tahtnud teha," ütles teadusmissiooni direktoraadi planeediteaduse osakonna direktor Lori Glasuur. "Paistab, et oleme lõpuks kohas, kus öelda, et oleme valmis edasi liikuma."
Zurbuchen kordas seda meelt. "Algatus, millele ma suurema osa oma kuulidest kulutasin, oli see üks," ütles ta.
Ja ta on põnevil, et lõpuks projektiga algust teha. "Lähme selle missiooni lendama," ütles Zurbuchen.
- Hiiglaslik asteroid Apophis lendab mööda maad reedel, 13. päeval 2029. Õnnelik päev teadlastele
- Inimkond surub kosmoselaeva mõne aasta pärast asteroidiks, et aidata meid päästa Al
- Räägime siis asteroid Apophist, Planetaarkaitsest ja Elon Muskist
