Rekordiliselt vanim roheline merevetikas, kõigi maismaataimede esiisa, elas umbes miljard aastat tagasi, leiab uus uuring.
Teadlased on avastanud vanimad rohevetikad, mida eales teada olnud, fossiilid. Uuslevinud merevetikad - nn Proterocladus antiquus - elas umbes miljard aastat tagasi. Ja kuigi see oli väike, umbes 0,07 tolli (2 millimeetrit) pikk, oli vetikatel suur roll: see võis fotosünteesi teel hapnikku toota.
"Selle avastus näitab, et tänapäeval nähtavate roheliste taimede päritolu on vähemalt 1 miljard aastat tagasi ja nad hakkasid ookeanis enne, kui nad laiendasid oma territooriumi maale," ütles uuringu juhtivteadur Qing Tang, osakonna järeldoktor Virginia Tech'i geoteaduste osakonnast, ütles Live Science oma e-kirjas.
Siiani polnud teadlastel kindlat tõendit selle kohta, et rohevetikad nii ammu elasid. Pigem näitasid arvutimudelid, sealhulgas molekulaarsetel kelladel põhinevad mudelid, et fotosünteesivad taimed tekkisid paleoproterosoikumide ajastu (2,5 miljardit kuni 1,6 miljardit aastat tagasi) ja krüogeense perioodi (720 miljonit kuni 635 miljonit aastat tagasi) vahel.
Nüüd, kui teadlastel on fossiil, võivad nad kindlalt väita, et fotosünteesivad taimed, Viridiplantae nime all tuntud rühm, elasid vähemalt miljard aastat tagasi ja et nad olid mitmerakulised, ütles Tang.
"Varem oli vanim laialt aktsepteeritud kivistunud rohevetik umbes 800 miljonit aastat vana," ütles New Hampshire'is Dartmouthi kolledži maateaduste osakonna ja Yale'i ülikooli geoloogia ja geofüüsika osakonna järeldoktorantuuris asuv doktorant Timothy Gibson. uuringuga mitte seotud. "See töö kinnitab olemasolevate, kuigi hõredate fossiilsete andmete põhjal, mida paljud on eeldanud, et rohevetikad eksisteerisid tõenäoliselt umbes miljard aastat tagasi."
Tang ja tema kolleegid avastasid fossiilid Põhja-Hiinas Liaoningi provintsis Dalian City lähedal. Nad olid kuulnud, et umbes miljard aastat tagasi pärineva Nanfeni kihistu kohta on olemas paks hunnik hästi paljastatud settekivimit. Niisiis, Tang viis osa neist iidsetest kivimitest, enamasti mudakivist ja põlevkivist, tagasi Virginia Techi laborisse.
Tang oli "tõeliselt elevil", kui ta nägi mikroskoobi all vetika fossiile. Kokku tuvastas ta 1028 isendit. "Näitasin seda oma juhendajale ja leppisime kohe kokku, et see oli väga huvitav avastus," ütles ta.
Nii nagu tänapäeva vetikad, P. antiquus Tang ütles, et sellel on diferentseerunud, hargnenud rakud ja juuretaolised struktuurid. Hapniku tootmisel oli sellel tõenäoliselt oluline roll iidses ökosüsteemis. Lisaks pakkus see tõenäoliselt toitu ja peavarju teistele organismidele.
"Enamik selle perioodi organismidest (eriti sinivetikatest) olid kas planktonilised või lebasid merepõhjas," ütles Tang. P. antiquus kasvas ka merepõrandal, osutades, et see võinuks olla ideaalne koht teiste organismide elamiseks, peitmiseks ja puhkamiseks, ütles ta.
Elu Maal sõltub toiduks taimede ja vetikate fotosünteesimisest, kuid maismaataimed arenesid alles enne 450 miljonit aastat tagasi, ütles Tang. "Uus fossiil viitab sellele, et rohelised merevetikad olid ookeanis olulised tegijad juba ammu enne seda, kui nende järeltulijad, maismaataimed, võtsid kontrolli alla," ütles ta.
Need fossiilid tulid iidsest ookeanist, kuid endiselt arutatakse selle üle, kust rohevetikad pärinesid. "Kõik ei nõustu meiega. Mõnede teadlaste arvates said rohelised taimed alguse jõgedest ja järvedest ning vallutasid hiljem ookeani ja maismaad," ütles Xiao oma avalduses.
Veelgi enam, rohelised vetikad ei ole vanimad vetikad. "On olemas tugevaid fossiilseid tõendeid selle kohta, et punased vetikad olid olemas rohkem kui miljard aastat tagasi, ja me teame, et punased ja rohelised vetikad erinesid tavalisest esivanemast," rääkis Gibson Live Scienceile e-kirjas. "Ehkki see ei muuda põhimõtteliselt elu kujunemise mõtteid, aitab selle rohelise vetika fossiili leidmine täita olulist tühimikku ja tugevdada varase, keeruka elu kujunemise ajakava."
