Esimene potentsiaalselt asustatava maailmaga süsteemide SETI-otsing on tühi, kuid võib-olla polnud signaalide otsimine selle otsingu peamine eesmärk. Veel 2007. aastal kasutas rühm astronoome Austraalia pika lähtejoone massiivi raadiosignaalide kuulamiseks Gliese 581-st, punasest kääbustähest, mis praegu teadaolevalt on vähemalt kuuel planeedil ja üks neist on tähe asustatavas tsoonis. See oli SETI-tüüpi otsing maaväliste signaalide jaoks ja algselt leidis see 222 kandidaatsignaali. Kuid meeskond suutis automaatsete analüüsimeetodite abil need kõik tagasi lükata, leides, et need on põhjustatud Maa orbiidil liikuvate satelliitide poolt. Miks see potentsiaalselt hea uudis on?
See otsing oli tegelikult tõestus kontseptsioonist kasutada väga pika algtaseme interferomeetriat (VLBI) sihtotstarbelistel SETI-otsingutel ning see, et see hästi töötas, on suurepärane uudis edaspidiste otsingute jaoks, mis käsitlevad konkreetselt konkreetset tähesüsteemi. Kuni viimase ajani oli enamik SETI otsingutest laia taeva uuringud, skaneerides raadiosignaale otsivaid juhuslikke ruume. Kuid nüüd, eksoplaneetide Kepleri jahi missiooni õnnestumisega, teame nüüd mõnda potentsiaalselt asustatavat süsteemi ja planeeti ning astronoomid saavad teha sihtotsinguid, vaadates konkreetseid taevas asuvaid kohti.
Ei olnud teada, kas VLBI tehnika õnnestub sellisel "suunatud" suunatud otsingul õnnestuda, kuid Hayden Rampadarathi ja Austraalia Curtini ülikooli rahvusvahelise raadioastronoomia uuringute keskuse meeskonna otsing tõestab, et see ka õnnestub.
Austraalia pikk lähtejoonte maatriks on kombinatsioon kolmest raadioantennist: 22-meetrine Mopra teleskoop, Parkesi observatoorium ja Austraalia teleskoobi kompaktse maatriks (ATCA), mis asuvad mõnesaja kilomeetri kaugusel üksteisest. Kolme asukoha andmed ühendatakse, muutes need toimima ühe tohutu raadioteleskoobina, mille erakorraline nurklihendus on milli-kaaresekundis, mis on astronoomia suurim eraldusvõime. Ja selgub, et VLBI tehnikad on suurepärased SETI otsingute jaoks, kuna need välistavad automaatselt paljud maapealsed häireallikad, mis muidu võiksid välja näha SETI signaalidena. Seda seetõttu, et samad signaalid peavad ilmuma kõigis teleskoopides mitmesaja kilomeetri kaugusel.
Meeskond suunas teleskoobid Gliese 581 (Gl581) juurde, mis asub Kaalude tähtkujust 20 valgusaasta kaugusel umbes 8 tundi, häälestades sagedustele 1500 megahertsi lähedal.
Meeskond ütles, et massiiv oleks võinud vastu võtta edastuse, mille väljundvõimsus oleks vähemalt 7 megavatti hertsi kohta, mis tähendab, et kui Gliese elanikud oleksid edastanud otse Maale, kasutades 300-meetrist Arecibo stiilis tassi, signaale oleks hõlpsasti kätte saanud. Tavalised raadiosaated, näiteks need, mida Earthlings korrapäraselt kosmosesse edastavad, oleksid olnud tuvastamiseks liiga nõrgad.
Kuid see sobib hästi ka teiste võimsamate VLBI-massiivide, näiteks Euroopa VLBI-võrgu, praeguse maailma kõige tundlikuma VLBI-massiivi või eelseisva ruutkilomeetrite massiivi kasutamiseks, mis on tundlik, et võtta vastu saateid mõne kilovatti hertsi kohta 20 valgusaasta kaugusel.
Ehkki see ei tähenda, et Gliese 581 süsteemis poleks elu, tähendab see, et meil on nüüd laiendatud tööriistade arsenal otsimiseks.
Allikas: Technology Review Blog
