Sellel fotol on näha Saturni lõunapooluse ümber keerisevat keerist. See pilvede lehter võimaldab teadlastel vaadata Saturni atmosfääri sügavamalt kui kuskil mujal planeedil.
NASA Cassini kosmoseaparaat pole midagi sellist, mida teiselt planeedilt kunagi varem nähtud - hästi arenenud silmaga Saturni lõunapoolusel orkaanitaolist tormi, mida rõngastavad kõrguvad pilved.
Orkaan hõlmab pimedat ala paksu heledama pilveringi sees. Selle läbimõõt on umbes 8000 kilomeetrit (5000 miili) ehk kaks kolmandikku Maa läbimõõdust.
"See näeb välja nagu orkaan, kuid ei käitu nagu orkaan," ütles dr Andrew Ingersoll, Pasadena California tehnoloogiainstituudi Cassini pildistamismeeskonna liige. "Mis iganes see on, keskendume selle tormi silmale ja uurime välja, miks see seal on."
Cassini kaamera poolt kolme tunni jooksul tehtud film paljastab Saturni lõunapooluse ümbruses tuuled, mis puhuvad päripäeva kiirusega 550 kilomeetrit (350 miili) tunnis. Kaamera nägi varje, mille heitis poolust ümbritsev kõrguvate pilvede rõngas ja kaks keskmist rõngast ulatuvat pilvede spiraali. Need rõngapilved, mis asuvad tormi keskpunktis 30–75 kilomeetrit (20–45 miili) kõrgemal, on kaks kuni viis korda kõrgemad kui Maal on äikesepilved ja orkaanid.
Silma seina pilved on Maa orkaanide eripära. Need moodustuvad seal, kus niiske õhk voolab sissepoole üle ookeani pinna, tõustes vertikaalselt ja vabastades tugeva vihma laskuva õhu siseringi ümber, mis on tormi enda silm. Ehkki pole kindel, kas selline niiske konvektsioon põhjustab Saturni tormi, näitavad pimedas olev „silm” masti ääres, silma-seina pilved ja spiraalvarred koos orkaanilaadset süsteemi.
Iseloomulikke silma seina pilvi polnud veel ühelgi planeedil peale Maa näinud. Isegi Jupiteri suurel punasel täpil, mis on palju suurem kui Saturni polaartorm, pole silma ega silma-seina ning see on keskel suhteliselt rahulik.
See hiiglaslik Saturni torm erineb nähtavasti Maa orkaanidest, kuna see on masti külge kinnitatud ega triivi ümber. Kuna Saturn on gaasiline planeet, moodustub torm ilma ookeanita.
Cassini piltidel näib silm tume infrapunalainepikkustel, kus metaangaas neelab valgust ja nähtavad on ainult kõrgeimad pilved.
"Tundub, et selge taevas ulatub umbes kaks korda sügavamale kui Saturnil täheldatud pilve tase," ütles dr Kevin H. Baines Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonnast NASA reaktiivmootoriga laboris Pasadena. , Calif. "See annab meile sügavaima vaate Saturni laia lainepikkuse ulatuses ja paljastab silma all müstilise tumedate pilvede komplekti."
Hawaiil Mauna Keas asuva Keck I teleskoobiga tehtud infrapunapildid olid varem näidanud, et Saturni lõunapoolus on soe. Cassini komposiit-infrapunaspektromeeter on seda piirkonna kõrgema eraldusvõimega temperatuurikaartidega kinnitanud. Spektromeeter näitas masti juures temperatuuri tõusu umbes 2 Kelvini (4 kraadi Fahrenheiti) järgi. Seade mõõtis kõrgeid temperatuure ülemises troposfääris ja stratosfääris, piirkondades, mis olid atmosfääris kõrgemad kui pilved, mida Cassini pildistamisinstrumendid nägid.
"Tuuled vähenevad koos kõrgusega ja atmosfäär vajub lõunapooluse kohal vajudes kokku, surub kokku ja soojeneb," ütles Cassini komposiit-infrapunaspektromeetri meeskonna liige dr Richard Achterberg NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis, Md.
Järgneva paari aasta jooksul tehtud vaatlused, kuna lõunapooluse hooaeg muutub suvest sügisesse, aitavad teadlastel mõista hooaegade rolli dramaatilise meteoroloogia juhtimisel Saturni lõunapoolusel.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter projekteeriti, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is. Kujutiste töörühm asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulderis, Coloon. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond asub Arizona ülikoolis. Infrapunaspektromeetri liitmeeskond asub Goddardis.
Filmi, kõrge eraldusvõimega piltide, infrapunapiltide ja Saturni temperatuurikaartide saamiseks külastage saite: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini ja http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
