Robot-allveelaev laskub Antarktikas pimeda veega täidetud koopasse, et proovida välja selgitada, miks üks mandri suurimaid liustikke nii kiiresti sulab.
Järgmise paari päeva jooksul langetavad teadlased torpeedokujulise roboti, nimega Icefin, peaaegu 2000 jala pikkusesse (600 meetrit) puurkaevu Thwaitesi liustiku jäässe Lääne-Antarktikas. Kui varem kasutasid teadlased Icefini roboteid Antarktika lähedal Rossi meres jää all oleva mereelu uurimiseks, siis sellel uuel projektil on erinev eesmärk.
Roboti missiooni põhiaspektiks on uurida liustiku "maandusjoont", kus see eraldub mandri aluspõhjast ja hakkab hõljuma Amundseni mere vetes.
Thwaitesi liustik katab enam kui 74 000 ruutmiili (192 000 ruutkilomeetrit) - pindala on suurem kui Florida - ja asub rohkem kui 900 miili (1500 km) lähimast USA ja Briti Antarktika uurimisbaasist. See on üks Antarktika kõige kiiremini sulavaid liustikke, sest ta on alates 1980. aastatest kaotanud hinnanguliselt 595 miljardit tonni (540 miljardit tonni) jääd. Vaatlused näitavad, et liustik sulab nüüd veelgi kiiremini kui varem ning teadlased tahavad välja selgitada, miks.
Samuti on nad mures, et suure rannikuäärse liustiku sulamine võib mõne läheduses asuva sisemaa liustiku sulada veelgi, põhjustades merepinna tõusu kuni 6 jalga (2 m).
Thwaitesi liustik võib olla "nurgakivi Lääne-Antarktika naaberosade jääkao vallandamiseks", ütles Riikliku Teadusfondi glacioloogia, jää tuumateaduse ja geomorfoloogia programmidirektor Paul Cutler. "Küsimus on selles, kui palju merepinda tõuseb ja kui kiiresti?"
Cutler on rahvusvahelise programmi Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) mitmeaastase uuringu USA programmidirektor, mis hõlmab enam kui 60 teadlast mitmest riigist.
Allveelaevarobotite projekt t, nimega MELT, on üks kaheksast Thwaitesi liustiku ITGC-projektist, mida toetavad USA Antarktika programm ja Briti Antarktika uuring ...
Sulab läbi jää
MELTi projekti teadlased lendasid mõni nädal tagasi Thwaitesi liustikku ja asuvad nüüd selle idapoolse jääkeele peal telkima. Nad on sulanud ja puurinud 20-tollise (50 sentimeetri) juurdepääsuava läbi jää selle maandusjoone lähedal, ütles Cutler Live Scienceile e-kirjas.
Lähipäevil langetavad nad Icefini roboti läbi jää, et uurida Manhattani pindalast ulatuslikku õõnsust, mis on kaks kolmandikku mandrilaastast, mille uurijad, kes kasutasid jää läbistavat radarit liustiku all eelmisel aastal.
Icefin on varustatud kõrglahutusega videokaamerate, sonari ja mõõteriistadega veevoolu, soolasuse, hapniku ja temperatuuri jälgimiseks.
Pärast seda, kui teadlased Icefinit kasutusele võtsid, plaanivad nad selle taastada kolm või neli päeva hiljem, enne kui auk üle külmub.
Icefin saadab teadlastele tagasi elavad pildid, et nad saaksid suunata roboti liustiku madalikule. Sinna jõudes võetakse setteproovid ja mõõdetakse liustikust merre voolava magevee kogust sulades.
ITGC teadlastel on jäänud vaid mõni nädal enne seda, kui kaugemal asuval liustikul ilm hakkab lõunapolaarse talve lähenedes halvenema. ITGC operatsiooni viimane osa sel hooajal toimub jaanuari lõpus, kui USA uurimislaev lahkub Tšiilist Amundseni merre, et koguda andmeid Thwaitesi liustiku lähedal asuvalt ookeanipõhjast, ütles Cutler.
ITGC on viimase 70 aasta jooksul Antarktikas läbi viidud suurim Ameerika Ühendriikide teadusuuringute ühine operatsioon ning see on nõudnud erakordselt palju kavandamist Thwaitesi liustiku külmenevate ilmastikuolude ja kaugete asukohtadega tegelemiseks.
Operatsiooni logistika ettevalmistamiseks kulus USA Antarktika programmil ja Briti Antarktika uuringul kaks aastat ning teadusprojektid kavandati juba ammu enne seda. "Sellise ulatusega Aa programm on aastaid valmis," ütles Cutler. "
Projekti mõjud ei ole siiski maapealsed. Insenerid loodavad, et seda tehnoloogiat, mida nad ühel päeval Icefini jaoks kasutavad, kasutatakse elu otsimiseks teistes Päikesesüsteemi jääga kaetud ookeanides, näiteks vedel ookeanides, mis arvatakse olevat Saturni kuu Enceladus ja Jupiteri kuu jäiste koorikute all. Europa.
