"Mis juhtus Marsiga?" on kosmoseteaduse üks kaalukamaid küsimusi. Tõenäoliselt polnud see alati surnud, kuivas ja külmas kohas. Kas selle tuum jahtus ja lakkas pöörlemast, lastes päikese täielikul pimestamisel õhustiku ja vee välja puhuda ning tapma kõike, mis seal võis elada? Kas see tabas suurt keha, mis tuhastas oma atmosfääri ja viis tema surma? Kas oli muid põhjuseid?
Lõuna-Pariisi ülikoolis asuva Sylvain Bouley ja tema kolleegide uue uurimistöö kohaselt võis see olla massilise iidse sula kivimi väljavalamine, mis heitis Marsi kilteritele ja aitas muuta Marsi selliseks, nagu see on täna.
Tharsise piirkond on iidne laavakompleks Marsil, mis pärineb 4,1–3,7 miljardit aastat tagasi. See asub Marsi läänepoolkeral, otse ekvaatori lähedal. See koosneb kolmest hiiglaslikust kilp-vulkaanist - Arsia Mons, Pavonis Mons ja Ascraeus Mons. Ühiselt on nad tuntud kui Tharsis Montes. (Päikesesüsteemi suurim vulkaan Olympus Mons ei kuulu Tharsise kompleksi, ehkki asub selle lähedal.)
Tharsist on üle 5000 km pikk ja üle 10 miili paksune, mis teeb sellest Päikesesüsteemi suurima vulkaanikompleksi. See suur mass, mis oli paigutatud pärast seda, kui Marsi oli juba moodustunud ja millel oli kindlaksmääratud pöörlemine, oleks olnud kataklüsmiline. Mõelge, mis juhtuks Maaga, kui Austraalia tõuseks 10 miili üles.
Uus, 2. märtsil 2016 ajakirjas Nature ilmunud artikkel ütleb, et Tharsise kompleksi asukoht oleks algatanud tõelise polaarjoone (TPW.). Põhimõtteliselt tähendab see, et Tharsise tohutu mass oleks sundinud Marsi muuta selle pöörlemist nii, et Tharsise asukohast sai uus ekvaator.
Arvati, et Tharsise teke pani Marsi jõed - mis hiljem moodustasid - voolama oma suuna. Kuid Bouley ja tema kolleegide uuringust selgus, et Marsi jõed ja orud moodustusid kõigepealt - või võib-olla samaaegselt - ning Tharsise TPW deformeeris planeeti hiljem.
Uuringu autorid arvutasid välja, kus Marsi poolused oleksid olnud enne Tharsist, ja otsisid tõendeid nende asukohtade polaarsete tingimuste kohta. Selle iidse põhjapooluse asukoht sisaldab tänapäeval palju jääd ja iidse lõunapooluse piirkonna asukoht näitab ka vett.
See kõik kokku lisab, et vee kadumine Marsil leidis aset tõenäoliselt samal ajal kui TPW. Kas Tharsise laavakompleksi ilmumine ja sellest tulenev Marsi pöörlemisorientatsiooni kataklüsmiline nihkumine põhjustasid Marsi kliima kaotamise, pole veel kindlalt teada. Kuid see uuring näitab, et iidne vulkaaniline kataklüsm aitas vähemalt kujundada Marsi tänapäevaseks.
