Kümme kuud pärast tema hingematvat maandumist Punasele Planeedile on NASA Curiosity rover peaaegu asunud eepilisele teekonnale nagu ükski teine kosmoseajaloos salapärase Mount Sharpi nõlvale - ähvardav kõrgeim Gale'i kraatri sisemus ja peamine missiooni eesmärk.
Kuid mitte enne, kui robot on lõpetanud mõne viimase kriitilise teaduseülesande, et täpsemaks valgustada Marsi mikroobide päritolu potentsiaalses elamiskõlblikus tsoonis, mille töökoht avastas tema esimestel tungimistel Marsi veega muudetud pinnale.
Rover-teaduste töörühm on valinud välja kolm lõppsihtkohta, et uurida kuivatatud järvepõhja meenutavas Yellowknife'i lahe madalas basseinis, kus Curiosity on viimase kuue kuu jooksul vaeva näinud, kaks korda puuritud 'John Kleini' mudakivipaljanditesse ja 'Cumberland' ja tulistas korduvalt oma võimsat teaduslaserit.
Curiosity vaatab uuesti paari intrigeerivat paljandit nimega 'Point Lake' ja 'Shaler', mida rover enne John Kleini juurde jõudmist lühidalt uuris, ütles meediumiteabekoosolekul Curiosity projektijuhi asetäitja Joy Crisp JPL-st.
„Shaler võib olla jõe maardla. Point Lake võib olla vulkaaniline või setteline. Neid lähemalt uurides saaksime paremini aru, kuidas kivid, mida puuriga proovisime, sobivad keskkonna muutumise ajalukku. ”
Uudishimu kasutab paljandite uurimiseks peaaegu kõiki oma teadusinstrumente - välja arvatud harjutus.
"On väga ebatõenäoline, et puurime" Point Lake'is "ja" Shaleris ", kuna tahame sõita," rääkis Crisp Space Magazine'ile.
"Võib-olla puurime kuskil Sharpi mäele mööda seda, kas leiame midagi köitvat."
Teadlased kasutavad DAN-i (Neutronite dünaamiline albedo) ka mineraalidega seotud vee - vesiniku - jälgede otsimiseks muda- ja liivakivi aluspõhja piiride vahel.
Seejärel annavad Curiosity käitlejad käsu 1-tonnise behemoti järele, et alustada sõitu Sharpi mäestiku alamjooksule, mis asub umbes 6 miili (10 kilomeetrit) kaugel - kui Marsi vares lendab.
Mount Sharp tõuseb Gale kraatri keskusest umbes 3,4 miili (5,5 km). See on kõrgem kui Mount Ranier Washingtoni osariigis.
Sharpi mäe settekihtides on säilitatud miljardeid aastaid kestnud Marsi geoloogiline ajalugu - koos võimalike allkirjadega elu keemiliste koostisosade kohta.
"Sõit algab mõne nädala pärast," ütles Curiosity projektijuht Jim Erickson NASA reaktiivmootorite laboratooriumist (Pasadena, Kalifornia) briifingul.
Kuid meeskond otsib võimalusi selle eesmärgi saavutamiseks.
„Me oleme uurimise missioonil. Kui puutume kokku teaduslikult huvitavate piirkondadega, siis peatume ja uurime neid enne reisi jätkamist, “lisas Erikson.
"Kui me võtame vastu midagi hämmastavat ja veenvat, võime ehk ümber pöörata ja tagasi sõita," lisas Crisp.
Sharpi mäele jõudmiseks võib kuluda ligi aasta. Ja Curiosity peab sinna jõudmiseks läbima potentsiaalselt reetliku luidevälja - vaata NASA JPL marsruudi kaarti ülal.
"Otsime siiski parimat teed," ütles Erickson.
NASA valis maandumispaigaks Gale spetsiaalselt selleks, et saata uudishimu üles Sharpi mäe settekihtide uurimiseks, kuna sellel oli neutraalses vees moodustuvate savi mineraalide allkirju, mis võiksid toetada lihtsate marssi - nii mineviku kui ka praeguse - eluvormide päritolu ja arengut.
"Meil on tõeline soov jõuda Sharpi mäele, sest seal näeme mineraloogias erinevusi, kui me läheme baasilt kõrgemale tasemele ja muutume keskkonnarekordis," ütles Crisp.
Esialgse halli värvusega pulbrilise 'John Kleini' proovi analüüsimine Curiosity pardal asuvate keemialaborite paari - SAM & Chemin - poolt näitas, et see asukoht Marsil oli minevikus asustatav ja sellel on peamised keemilised koostisosad - näiteks savimineraalid -, mis on vajalikud toetada mikroobseid eluvorme, saavutades sellega edukalt missiooni põhiteaduslik eesmärk ja tehes ajaloolise avastuse juba ammu enne sihtkohta jõudmist Sharpi mäele.
Lisaks teaduslikele mõõtmistele õppisid teadlased ka palju teada, kuidas teise puuritud kivimi proovi jaoks keerukamaid puurimis- ja proovivõtumehhanisme palju tõhusamalt juhtida.
Sõelutud ja peenestatud Cumberlandi proov tarniti John Kleini prooviga võrreldes umbes veerandi ajast - seda tehti teadlikult mõõdetud ja ettevaatliku kiirusega.
Cumberlandi pulbri analüüs on praegu pooleli. Eesmärk on kindlaks teha, kuidas seda keemiliselt võrrelda, ja kinnitada lehel John Klein leitud tulemusi.
"Cumberlandi tulemusi pole veel saadaval," ütles Crisp.
Robot kasutas võimsat miljoni vatti ChemCami laserit, et plahvatada pinnale laiali puistatud Cumberlandi puurimisavasse ja hallidesse sabadesse, et enne lahkumist saada võimalikult palju teadmisi ja keemilise koostise mõõtmisi ning vee muundamist.
Just uudishimu on saabunud “Pointi järve”. Olge kursis minu järgmise Curiosity looga.
Samal ajal on Curiosity vanem õde Rover Opportunity samamoodi avastanud savimineraale ja asustatava tsooni Punase Planeedi vastasküljel - üksikasjad siin.
Ja ärge unustage, et NASA MAVEN-i orbiidil pardal on oma nimi Marsile saata - üksikasjad leiate siit. Tähtaeg: 1. juuli 2013
…………….
Lisateavet Marsi, Curiosity, Opportunity, MAVENi, LADEE ja NASA missioonide kohta saate Keni eelseisvatel loenguesitlustel
23. juuni: “Saada oma nimi Marsile MAVENis” ja “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares raketid käivituvad Virginiast”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
