NASA Kepleri missioon lõpetati ilma tõmblusteta veidi enne kella 23.00. kohaliku aja järgi reedel Cape Canaverali õhujõudude jaamast Floridas.
Kaamera käivitamine oli pisut küünelaugu, mis tulenes eelmisel nädalal toimunud orbiidil töötava süsiniku vaatluskeskuse läbikukkumise kannul, mis uppus ookeanis, kui selle helirežiimi tõrge oli toiminud. Kuid kõik Kepleri stardi jaoks - ilmast kuni tagasiarvestuseni - läks veatult. Viis minutit pärast starti saatsid Kepleri raketid täiesti selge taeva all Florida 65-kraadisesse Fahrenheiti (18-kraadisesse) öisesse õhku suitsulindid. Kui järele oli jäänud 30 sekundit, vahetati kinnituskäsklusi harjutatud täpsusega. Korpus (mida hakati nimetama tuulevarjuks) langes armuga maha ja kolm minutit lennu ajal liikus veesõiduk Maast kaugemal ligi 7000 miili (11 265 kilomeetrit) tunnis. Kõik stardisündmused toimusid kolme sekundi jooksul pärast ennustatud aega.
Kepleri mootorid seisati kell 11:45. USA idapoolne aeg ja veesõiduk eraldus vahetult enne südaööd, umbes 62 minutit pärast veeskamist. Nüüd jälgib Kepler järgmise kolme ja poole aasta jooksul Maa orbiidil ja vahib Linnutee Cygnus-Lyra piirkonnas ühte taevalaiku.
Kepler vallandab kujutlusvõime, kuna see võiks lõpuks lahendada vanusepikkuse küsimuse, kas me, maalased, oleme üksi. NASA Kepleri teaduse peauurija William Borucki rääkis missioonist hiljutisel NASA pressikonverentsil ja ütles, et kui Kepler nuhkib Maa-taolisi planeete teiste tähtede asustatavates tsoonides, võib elu olla meie universumis tavaline. Kui teisest küljest ei leia me ühtegi, on see veel üks põhjalik avastus. Tegelikult tähendab see seda, et Star Treki ei eksisteeri. ”
500 miljoni dollari suurune Kepleri missioon kulutab kolm ja pool aastat Cygnus-Lyra enam kui 100 000 päikesetaolise tähe vaatlemisele. Selle teleskoop on spetsiaalselt kavandatud tähtede perioodilise tuhmumise tuvastamiseks, mida planeedid põhjustavad möödudes.
Vaadeldes oma elu jooksul ühte suurt taevalaiku, saab Kepler jälgida, kuidas planeedid täidavad perioodiliselt oma tähti mitme tsükli jooksul, võimaldades astronoomidel kinnitada planeetide olemasolu ja kasutada Hubble'i ja Spitzeri kosmoseteleskoope koos maaga põhinevad teleskoobid nende atmosfääri ja orbiitide iseloomustamiseks. Asustatavates tsoonides asuvatel maapinna suurustel planeetidel kulub ühe orbiidi läbimiseks teoreetiliselt umbes aasta, nii et Kepler jälgib neid tähti vähemalt kolm aastat, et kinnitada planeetide olemasolu.
Astronoomide hinnangul võõrustaksid Maad meenutavaid planeete isegi üks protsent tähtedest, ainult Linnutee ääres oleks miljon Maad. Kui see on tõsi, peaks Kepleri sihtrühmas 100 000 tähte olema olemas sadu maakera.
