Kuuskümmend kuus miljonit aastat tagasi tabas Maa, praeguses Yucatani poolsaares Mehhiko lõunaosas asteroidi. See Chicxulubi asteroidi löögina tuntud sündmus mõõdeti 9 km läbimõõduga ja see põhjustas äärmist globaalset jahutust ja põuda. See viis massilise väljasuremiseni, mis mitte ainult ei nõudnud dinosauruste elu, vaid pühkis ära ka umbes 75% kõigist Maa maismaa- ja mereloomadest.
Kui see asteroid oleks mõjutanud kuskil mujal planeedil, oleks võinud asjad pöörduda väga erinevalt. Jaapani teadlaste meeskonna koostatud uue uuringu kohaselt oli selle asteroidi põhjustatud hävitamine suures osas tingitud sellest, kuhu see mõjus. Kui Chicxulubi asteroid oleks maandunud kuskile muule planeedile, väidavad nad, et sade ei oleks olnud peaaegu nii raske.
Uuring, mis ilmus hiljuti ajakirjas Teaduslikud aruanded, kannab pealkirja “Asteroidide mõju sait muutis Maa elu ajalugu: massilise väljasuremise väike tõenäosus”, ning seda viisid läbi vastavalt Kaiho ja Naga Oshima Tohoku ülikoolist ja meteoroloogiliste uuringute instituudist. Uuringu huvides arvas paar, kuidas Yucatani piirkonna geoloogilised tingimused olid iseloomulikud 66 miljoni aasta eest aset leidnud massilisele väljasuremisele.
Dr Kaiho ja dr Oshima alustasid hiljutiste uuringutega, mis on näidanud, kuidas Chicxulubi löök soojendas piirkonna kivimite süsivesinike ja väävli sisaldust. See viis stratosfääri tahma- ja sulfaat-aerosoolide moodustumiseni, mis põhjustas sellele järgnenud äärmise globaalse jahutuse ja põua. Nagu nad oma uuringus väidavad, tagasid massiline väljasuremine just selle (mitte löögi ja detrituse, mille ta üksi üles viskas):
„Pakuti mehhanismina päikesevalguse blokeerimist põrkekohas kividelt (lööklainetega kivimid) väljunud tolmu ja sulfaat-aerosoolide abil (löögikivi kivid), kuidas löögi füüsikalised protsessid kustutasid; need mõjud on lühiajalised ega oleks seetõttu võinud väljasuremist põhjustada. Kuid toodeti ka väikeseid stratosfäärsulfaadi (SO4) aerosoolide fraktsioone, mis võisid aidata kaasa Maa pinna jahutamisele. “
Teine probleem, mida nad pidasid, oli tahma-aerosoolide allikas, mille varasemate uuringute kohaselt olid stratosfääris üsna levinud kriidiajastu / paleogeeni (K – Pg) piiril (umbes 65 miljonit aastat tagasi). Arvatakse, et see tahma langeb kokku asteroidi mõjuga, kuna selle perioodi mikrofossiilide ja fossiilide õietolmu uuringud osutavad ka iritsiumi olemasolule, mis on Chicxulubi asteroidile kindlaks tehtud.
Varem arvati, et see tahma on Yucatanis asteroidi kokkupõrke tagajärjel puhkenud metsapõlengute tagajärg. Kaiho ja Oshima leidsid siiski, et need tulekahjud ei saanud põhjustada stratosfääri tahma; selle asemel, et neid saaks toota ainult hürdosüsiniku materjali põletamisel ja väljutamisel löögipiirkonna kivimitest.
Nende süsivesinike olemasolu kivimites näitab nii nafta kui ka kivisöe, aga ka rohkesti karbonaatmineraalide olemasolu. Ka siin oli Yucatani geoloogia võtmetähtsusega, kuna Yucatani platvormina tuntud suurem geoloogiline moodustis koosneb teadaolevalt karbonaat- ja lahustuvatest kivimitest - eriti lubjakivist, dolomiidist ja evaporiitidest.
Et katsetada, kui oluline oli kohalik geoloogia sellele järgnenud massilise väljasuremise jaoks, viisid Kaiho ja Oshima läbi arvutisimulatsiooni, milles arvestati, kuhu asteroid lõi ja kui palju aerosoole ja tahma löök tekitab. Lõppkokkuvõttes leidsid nad, et saadud väljund oleks olnud piisav globaalse jahutuse ja põua esilekutsumiseks; ja seega väljasuremise taseme sündmus (ELE).
See väävli- ja süsinikurikas geoloogia pole aga midagi sellist, mida Yucatani poolsaar jagab enamiku planeedi piirkondadega. Nagu nad oma uuringus väidavad:
„Näitame siin, et pärast asteroidi kokkupõrget Maa pinnale oli globaalse jahtumise, massilise väljasuremise ja imetajate hilisema ilmnemise tõenäosus üsna väike. See oluline sündmus võis juhtuda, kui asteroid tabas süsivesinikurikkaid alasid, mis hõivavad umbes 13% Maa pinnast. Seetõttu muutis asteroidi kokkupõrke koht Maa elu ajalugu. ”
Põhimõtteliselt leidsid Kaiho ja Oshima, et 87% Maast poleks suutnud toota piisavalt sulfaat-aerosoole ja tahma, et käivitada massiline väljasuremine. Nii et kui Chicxulubi asteroid oleks tabanud peaaegu kõikjal mujal planeedil, oleksid dinosaurused ja enamus maailma loomi tõenäoliselt ellu jäänud ja sellest tulenev imetajate makrovolutsioon poleks tõenäoliselt aset leidnud.
Lühidalt, tänapäevased hominiidid võivad oma olemasolu väga võlgu olla asjaoluga, et Chicxulubi asteroid maandus sinna, kus ta asus. Tõsi küll, kriidiajastu / paleogeeni (K – Pg) suurem osa elust pühiti selle tagajärjel, kuid iidsed imetajad ja nende järglased näisid olevat välja imbunud. Seetõttu on uuring tohutult oluline meie arusaamise osas, kuidas asteroidi mõjud mõjutavad klimatoloogilist ja bioloogilist arengut.
See on oluline ka tulevaste mõjude ennetamise ja selle kohta, kuidas need võivad mõjutada meie planeeti. Kui suur mõju väävli- ja süsinikurikkale geoloogilisele piirkonnale võib põhjustada järjekordse massilise väljasuremise, võib mõju mujal mujal olla väga leitav. See ei tohiks siiski takistada meil välja töötamast sobivaid vastumeetmeid tagamaks, et suuri mõjusid ei juhtuks üldse!
