Mars Express on juba ammu pildistanud seda, mis näib olevat iidne jõesäng Marsil. Värskeimad pildid näitavad järkjärgulist jõesarnast joont, mis ulatub ligi 1500 km mööda Marsi maastikku. See mähise laius on 6-10 km lai ja sügavus varieerub 100-600 meetrini. Võrdluseks - Amazonase jõgi on Maal umbes 6500 km pikk ja kohati 11 km lai.
Niisiis, kas see on tõesti iidne jõgi?
Planeediteadlased näivad olevat üsna üksmeelsed, et orbiidilt näib see olevat jõesäng. Seal on lisajõgede ja külgkanalite süsteem, mis kõik näivad voolavat tohutu Hellase basseini.
Selle kujunemise kohta on aga mitmeid teooriaid. Mõned teadlased väidavad, et see funktsioon võis tekkida kiiresti järsu üleujutuse või äravoolu korral, kuna kogu süsteem näeb välja nagu ojapeenrad, mille Maa kõrbepiirkondades äkiline väljavool lõikab.
Teised arvavad, et see süsteem koosneb osadest, mis moodustati mitme faasi ajal, mitte ühe pideva kanalina ja millel olid tõenäoliselt iseseisvad moodustumisfaasid ja erinevad veeallikad. Näiteks võivad paljud poolkuu kujuga vanemad kraatrid olla veevoolu tõttu moonutatud.
Samuti on tõendeid kanali seinte lenduvate osakeste ladestumise kohta, mis võivad olla jää.
Ülalolevas kontekstipildis näib, et peakanalit lõikuv lisajõgi on osa põhiosa kahest eraldiseisvast harust, mis asuvad ülesvoolu edasi enne selle ühendamist üheks peamiseks oruks.
Põhipildi paremas (põhjaosas) domineerib Promethei Terra mägismaa, millel on nendel piltidel kujutatud kõrged ja pehmed ümarad mäed, mis tõusevad ümbritsevate tasaste tasandike kohal umbes 2500 m kõrgusele.
Allolev perspektiivvaade näitab ühte neist mägedest koos läheduses asuvate setetega täidetud löögikraatritega:
>Aga laavavool? Kas see võib olla kokku kukkunud hiiglaslik laavavool või toru? Astronoomid väidavad, et laava ja liustiku erosioon oleks tekitanud väga erinevaid kanaleid.
Ja nii näib, et Reull Vallis annab tunnistust mineviku veest Marsil. Ja kui jah, siis tähendab see, et planeedi kliima on dramaatiliselt muutunud pärast seda, kui need tunnused tekkisid vahemikus 3,5 miljardit kuni 1,8 miljardit aastat tagasi.
Allikad: ESA teadusamet 1997. aastast, autorid Scott Mest ja David Crown, Pittsburghi ülikool, Kostama jt, 2007, ESA 2004.
