Avastuses, mis võiks ülipopulaarsed musta augu tekke teooriad tagurpidi pöörata, on astronoomid märganud ühte neist loomadest pisikeses galaktikas, mille läbimõõt on kõigest 157 valgusaastat - umbes 500 korda väiksem kui Linnutee.
Kui meeskond suudab leida rohkem mustanahalisi auke, on asi selles osas, mida nad juba kasutavad, pärast galaktika M60-UCD1 avastamist. Ultrakompaktne galaktika on üks ainult 50-st, mida astronoomid teavad lähimate galaktikate klastrite seas.
"See on väga sarnane taevajäljega taevas," ütles teisipäeval (16. september) veebipõhise pressiülevaate ajal M60-UCD1 Utah 'ülikooli astrofüüsik Anil Seth.
Seth ütles, et ta nägi M60-UCD1 sisemuses tähtede liikumiste jaoks plaati, mis põhineb Hawaiil asuva Gemini põhja teleskoobi andmetel, midagi erilist. Galaktika keskel olevad tähed tiirlesid palju kiiremini kui servas olevad tähed. Kiirus oli ootamatu, arvestades galaktikas leiduvaid tähti.
"Kohe, kui nägin tähtede liikumise kaarti, teadsin, et näeme midagi põnevat," sõnas Seth. "Ma teadsin kohe päris palju, et seal on huvitav tulemus."
Oma kaaluklassis on M60-UCD1 silmapaistev. Eelmisel aastal oli Seth teine kaasautor rühmas, kes teatas, et see on tihedaim läheduses asuv galaktika, mille tähed on 25 korda lähemale pakendatud kui Linnuteel. See on ka üks eredamaid, mida nad teavad, tõsiasja, millele aitab kaasa galaktika suhteline lähedus Maale. See asub umbes 54 miljoni valgusaasta kaugusel, nagu ka tohutu galaktika, mida see tiirleb: M60. Kaks galaktikat asuvad vaid 20 000 valgusaasta kaugusel.
Teadaolevalt varitsevad ülimaitsvad mustad augud enamiku suuremate galaktikate, sealhulgas Linnutee keskusi. Kuidas nad sinna esiteks jõudsid, on ebaselge. M60-UCD1 sees olev leid on eriti intrigeeriv, arvestades musta augu suhtelist suurust galaktika enda suhtes. Musta augu suurus on umbes 15% galaktika massist, samaväärse massiga 21 miljonit Päikest. Linnutee must auk, vastupidi, võtab meie galaktika massist alla protsendi.
Kuna astronoomid teavad nii vähe ultrakompaktseid galaktikaid, on mõned põhilised omadused müsteerium. Näiteks kipub nende galaktikatüüpide mass olema suurem kui nende tähtvalguse põhjal võiks eeldada.
Mõned astronoomid arvavad, et see on tingitud sellest, et neil on massiivsemaid tähti kui teistes galaktikatüüpides, kuid Sethi sõnul näitavad M60-UCD1 tähtede mõõtmised (nende orbitaalliikumise põhjal) normaalseid masse. Lisamass tuleb hoopis mustast august, väidab ta, ja see kehtib tõenäoliselt ka teiste ultrakompaktsete galaktikate kohta.
"See on uus koht mustade aukude otsimiseks, mida varem ei tunnustatud," sõnas ta, kuid tunnistas sarnastes galaktikates olemasolevate mustade aukude ideed laialdaselt aktsepteeritavaks enne, kui meeskond teeb rohkem leide. Musta augu alternatiivne seletus võiks olla väikese massiga tähtede või neutrontähtede komplekt, mis ei eralda palju valgust, kuid Sethi sõnul on M60-UCD1-s nõutav nende arv põhjendamatult suur.
Tema meeskond plaanib vaadata veel mitmeid ultrakompaktseid galaktikaid, näiteks M60-UCD1, kuid võib-olla ainult seitse kuni kaheksa teist oleks Maast nende mõõtmiste tegemiseks piisavalt hele, ütles ta. (Tema sõnul vajaks edasine töö sellist instrumenti nagu eelseisv kolmekümnemeetrine teleskoop.) Lisaks on Sethil teadusuuringute huvid globaalsetes klastrites - suurtes tähekogudes - ning ta plaanib järgmisel kuul külastada Hawaiid, et otsida mustaid auke ka need objektid.
Tulemused avaldati täna (17. september) ajakirjas Nature.
