Tänu missiooni laiendamisele on NASA oma Juno sond jätkub Jupiteri orbiidil, olles selleks vaid teine kosmoselaev ajaloos. Pärast gaasihiiglase saabumist 5. juulil 2016 on Juno suutnud koguda palju teavet Jupiteri atmosfääri, magnetilise ja raskuskeskkonna ning selle sisestruktuuri kohta.
Selle aja jooksul on sondi abil õnnestunud jäädvustada ka mõni hingemattev pilt Jupiterist. Kuid 21. detsembril, kui sondi kuueteistkümnendal orbiidil oli gaasihiiglane, Juno proovivõttur muutis asju, kui neli kaamerat tegid Jovian moon Io pilte, tutvustades selle polaaralasid ja tehes kindlaks vulkaanipurse.
Kujutised tehti sondi teaduskomplektis mitmete instrumentidega, sealhulgas JunoCam, tähe referentsüksus (SRU), Jovia infrapuna auraalne kaardistaja (JIRAM) ja ultraviolettpildispektrograaf (UVS). Koos vaatlesid need instrumendid Io polaarset piirkonda enam kui tunni jooksul, selle aja jooksul tekkis ootamatu laavavoog.
Nagu uurija Scott Bolton, Juno missiooni ja Edela-uuringute instituudi kosmoseteaduse ja tehnika osakonna asepresident, selgitas SwRI pressiteates:
„Teadsime, et lõime Io polaaralade vaatamiseks mitme spektriga kampaaniaga uue aluse, kuid keegi ei osanud oodata, et meil nii veab, kui näeme Kuu pinnalt aktiivset vulkaanilise sulega tulistamismaterjali. See on üsna uusaasta kingitus, mis näitab meile, et Juno suudab selgelt näha plüüme. ”
JunoCam omandas esimesed pildid 21. detsembril kell 12:00, 12:15 ja 12:20 UTC (08:00, 08:15, 08:20 EDT; 04:00, 04:15, 04:20 PST) vastavalt. Sel ajal oli Io asumas Jupiteri varju ja oli täiesti varjunud. Saadud kujutised näitasid, et kuu pool oli valgustatud, vulkaanipurse paiknes terminaatoris (päeva-öö piir). Ajastus osutus Juno missioonimeeskonna jaoks väga õnnelikuks.
Nagu selgitas planeediteaduse instituudi JunoCami juht Candice Hansen-Koharcheck:
"Maapind on juba varjus, kuid õhuvoolu kõrgus võimaldab sellel päikesevalgust peegeldada, sarnaselt sellele, kuidas mäetipusid või pilvi Maa peal jätkuvalt valgustatakse pärast päikese loojumist."
UTC aja järgi 12:40 (08:40 EDT; 04:40 PST) oli Io täielikult Jupiteri varju läinud ja pimedaks läinud. Kuid Euroopast peegelduv päikesevalgus aitas Io ja selle ruume valgustada. Sel hetkel suutis SRU kaamera (mis on mõeldud tähtedelt valguse kogumiseks) jäädvustada pilti, mis näitas Io-d, kui seda hakkas valgustama Europa peegeldunud valgus.
Arvatakse, et kujutise heledaim omadus (ülal näidatud) on radiatsiooni signaal, mille põhjustavad atmosfääri gaasid ja tolm Io atmosfääris. Neid osakesi pühitakse regulaarselt Jupiteri magnetvälja abil ja seejärel ioniseeritakse, toites Jupiteri massiivseid kiirgusvööd. Arvatakse, et ka teised pildi heledad laigud on vulkaanide tegevuse tagajärg.
See oli harvaesinev võimalus, kuna SRU ei olnud ette nähtud pinna pildistamiseks. Meeskond kasutas ka võimalust proovida JIRAMi seadet, mis tajub kuumust pikkadel lainepikkustel. Meeskond leidis, et see on mõeldud Jupiteri atmosfääri levialade tuvastamiseks päeval ja öösel. See instrument oli kasulik ka Io pinnal asuvate levialade pildi genereerimiseks (näidatud allpool).
Nähtav eesmärk Juno missioon oli jõuda tippu Jupiteri keerlevate pilvede all ja õppida, mis paneb planeedi linnukese tiksuma. Need viimased pildid näitavad, et sond on võimeline uurima ka Jupiteri kuusid, mis võib anda uue ülevaate sellest, kuidas gaasihiiglase ja selle peamiste satelliitide (Io, Europa, Ganymede ja Callisto) interaktsioonid mõjutavad mõlemat.
Io jaoks lisage Kuu vulkaaniline aktiivsus, mis omistatakse loodete vastasmõjudele Jupiteriga, aga ka Io pingelise atmosfääri külmumisele, kui see asub Jupiteri varjus. Samuti aitab Io vulkaaniline aktiivsus kaasa Jupiteri kiirguskeskkonnale ning aitab tugevdada ja kujundada planeedi magnetvälja.
Need pildid tehti Juno missiooni keskel, mille eesmärk on lõpetada Jupiteri kaardistamine ja planeedi atmosfääri sattumine 2021. aasta juulis. Enne ja pärast seda ootavad teadlased sellest missioonist pärit palju rohkem pilte ja leide.
