Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) infrapunavaatluskeskuse ISO andmed on andnud esimesed otsesed tõendid selle kohta, et galaktikate kokkupõrgete tekitatud lööklained ergastavad gaasi, millest uued tähed moodustuvad. Tulemus annab ka olulisi näpunäiteid selle kohta, kuidas esimeses tähes sündimine varajases universumis vallandus ja kiirenes.
Meie galaktikat ja teisi jälgides on teadlased juba ammu järeldanud, et massiivsete tähtede nagu supernoovade plahvatus tekitab lööklaineid ja tuuli? mis reisivad läbi ja erutavad ümbritsevaid gaasipilvi. See protsess käivitab läheduses asuva gaasi kokkuvarisemise, mis põhjustab lõpuks uute tähtede sündi, nagu doominoefekt.
Selle protsessi signaal on molekulaarse vesiniku eralduv kiirgus. Kui vesiniku molekulid on erutatud? lähedal asuva plahvatuse energia abil eraldavad nad eristatavat tüüpi kiirgust, mida saab tuvastada infrapunas.
Seda tüüpi kiirgust täheldatakse ka kohtades, kus galaktikad on üksteisega kokku põrganud ja uute tähtede moodustumine toimub väga kiiresti. Siiani polnud aga selget pilti sellest, mis juhtub kahe galaktika kokkupõrke ja esimeste uute tähtede sündimise vahel.
Puuduva lüli on nüüd leidnud Saksa astronoomide meeskond, kes on analüüsinud galaktikapaari hüüdnimega "Antennid" ISO andmeid. (NGC 4038/4039). Need kaks galaktikat asuvad 60 miljoni valgusaasta kaugusel tähtkujus? Corvus? (vares), on praegu kohtumise varases staadiumis. Teadlased märkasid, et kahe põrkuva galaktika kattuv piirkond on väga rikas molekulaarse vesiniku poolest, mis on erutatud olekus.
Eelkõige on molekulaarse vesiniku kiirgus ühtlaselt tugev kattuva piirkonna põhja- ja lõunaosas. Meeskonna jaoks on palju üllatust, et vaadeldava molekulaarse vesiniku emissiooni selgitamiseks on seal liiga vähe supernoova plahvatusi või intensiivse tähe moodustumise piirkondi. Niisiis, molekulaarse vesiniku ergastamine peab olema selle täheldatava haruldase täheeelse sünnietapi signaal, kus vesinikku ergastab kokkupõrkel tekkiva mehaanilise energia abil ja kannab edasi lööklaine. Teisisõnu annavad need tulemused esimesed otsesed tõendid puuduva seose kohta gaasipõletuse ja esimeste tähtede sündimise vahel. Meeskonna hinnangul muutub gaasi varjul uute tähtede moodustumisel järgmise miljoni aasta jooksul antennide galaktika vähemalt kaks korda heledamaks infrapunas.
Astronoomid usuvad, et löökidest põhjustatud tähtede moodustumine võis mängida rolli proto-galaktikate evolutsioonis meie Universumi esimesel tuhande miljoni eluaastal. Proto-galaktikate kokkupõrkel tekkinud lööklained võisid käivitada kondensatsiooniprotsessi ja kiirendada esimeste tähtede sündi. Nende, ainult vesinikust ja heeliumist koosnevate objektide moodustumine oleks muidu võtnud palju kauem aega, kuna selliste kergete elementide nagu vesinik ja heelium jahtumisel ja kondenseerumisel proto-tärniks kulub palju aega. Abistavaks käeks võis olla esimestest pilvekokkupõrgetest tekkinud lööklaine.
Algne allikas: ESA pressiteade
