NASA teadlased on suure asteroidi Apophise tee ümber arvutanud, vähendades oluliselt tõenäosust, et see Maale tabab. Asteroid peaks eeldatavalt rekordilise - kuid kahjutu - lähenemise Maale tegema reedel, 13. aprillil 2029, kui ta asub mitte lähemal kui 18 300 miili Maa pinnast.
Uus teave andis täpsema ülevaate 2036. aasta Apophise orbiidist selle sajandi viimasesse ossa. Leiu hulgas on veel üks asteroidi lähedane kohtumine Maaga aastal 2068, mille kokkupõrke tõenäosus on praegu umbes üks 333 000-st. Nagu varasemate orbitaalhinnangute puhul, kus Maa mõju 2029. ja 2036. aastal ei olnud täiendavate andmete vajaduse tõttu esialgu võimalik välistada, on tõenäoline, et 2068. aasta ilmumine väheneb, kuna 2029. aasta Apophise kohta saadakse rohkem teavet.
Algselt arvati, et Apophisel on 2029. aastal 2,7-protsendiline tõenäosus Maad mõjutada. Tähtkuju täiendavad vaatlused välistasid igasuguse mõju avaldumise 2029. aastal.
Asteroid Apophis on umbes kahe ja poole jalgpalliväljaku suurus.
"Rafineeritud orbitaalmääratlus tugevdab veelgi seda, et Apophis on asteroid, mida võime vaadata kui võimalust põnevaks teaduseks, ja mitte midagi sellist, mida tuleks karta," ütles JPL Maa-lähiobjektide programmibüroo juhataja Don Yeomans. "Avalikkus saab jälgida, kui jätkame Apophise ja teiste Maa-lähedaste objektide uurimist, külastades meid meie AsteroidWatchi veebisaidil ja jälgides meid @AsteroidWatchi Twitteri kanalil."
Uued andmed dokumenteerisid Maa lähedal asuvate objektide teadlased Steve Chesley ja Paul Chodas NASA reaktiivmootorite laboratooriumis. Enamik andmeid, mis võimaldasid Apophise uuendatud orbiiti, pärines Dave Tholeni ja Hawaii ülikooli Manoa astronoomiainstituudi kaastöötajate tehtud tähelepanekutest. Tholen poreeris sadade varem avaldamata öiste taevapiltide üle, mis tehti Hawaii ülikooli 88-tollise teleskoobiga, mis asub Mauna Kea tipu lähedal.
Tholen mõõtis asteroidi asukohta piltidel paremini, võimaldades tal esitada Chesleyle ja Chodasele uusi andmekogumeid, mis olid täpsemad kui Apophise varasemate mõõtmete puhul. Chesley arvutustes kasutati ka Stewardi observatooriumi 90-tollise Boki teleskoobi mõõtmisi Arizona Kitt Peakil ja Puerto Rico saarel asuvat Arecibo observatooriumi.
"Apophis on olnud üks neist taevakehadest, mis on avalikkuse huvi pälvinud pärast selle avastamist 2004. aastal," ütles Chesley. "Uuendatud arvutusmeetodid ja värskelt kättesaadavad andmed näitavad Maa kokkupõrke tõenäosust 13. aprillil 2036, kuna Apophise arv on langenud ühelt 45 000-lt umbes neljale miljonile."
Asteroidi orbiitide ennustamise teadus põhineb Päikesesüsteemi füüsikalisel mudelil, mis hõlmab päikese, kuu, teiste planeetide ja kolme suurima asteroidi gravitatsioonilist mõju.
NASA tuvastab ja jälitab Maa lähedal mööduvaid asteroide ja komeete nii maapealsete kui ka kosmosepõhiste teleskoopide abil. Maa-objektide läheduses asuv vaatlusprogramm, mida tavaliselt nimetatakse kosmosevalvuriks, avastab need objektid, iseloomustab nende alamhulka ja joonistab nende orbiidid, et teha kindlaks, kas mõni neist võib olla meie planeedile potentsiaalselt ohtlik.
Allikas: NASA
