Euroopa lõunavaatluskeskus (ESO) plaanib järgmise kümnendi jooksul ehitada massiivse - ma pean silmas massiivset - teleskoopi. See kaalub 5000 tonni ja koosneb 984 üksikust peeglist ning suudab pildistada ekstrasolaarsete planeetide kettaid ja eraldada üksikuid tähti galaktikates väljaspool kohalikku rühma! 2018. aastaks loodab ESO kasutada seda hiiglaslikku ulatust, et vahtida nii sügavale kosmosesse, et nad saavad tegelikult näha, kuidas Universum laieneb!
E-ELT valmimine on praegu kavandatud 2018. aasta paiku ja ehituse korral on see neli korda suurem kui miski, mida praegu taevalaotusel vaadeldakse optiliste lainepikkustena, ja 100 korda võimsam kui Hubble'i kosmoseteleskoop - hoolimata sellest, et tegemist on maapealse vaatluskeskusega.
Kaugelearenenud adaptiivsete optikasüsteemide korral kasutab E-ELT atmosfääri liikumisest põhjustatud tõmbluste analüüsimiseks kuni 6 laseri juhttähte. Arvutisüsteemid teisaldavad 984 eraldi peegelpildiga paneeli kuni tuhat korda sekundis, et see hägune efekt reaalajas kustutada. Tulemuseks on pilt peaaegu sama terav, nagu oleks teleskoop kosmoses.
See uskumatu tehnoloogilise jõu ja hiiglasliku suuruse kombinatsioon tähendab, et E-ELT suudab mitte ainult tuvastada planeetide olemasolu teiste tähtede ümber, vaid ka hakata neist pilte tegema. See võib potentsiaalselt teha otsese pildi Super Maast (kivine planeet, mis on vaid mõni kord suurem kui Maa). See oleks võimeline jälgima planeete tähtede ümber 15-30 valgusaasta jooksul Maast - selle vahemaa sees on peaaegu 400 tähte!
E-ELT suudab kaugetes galaktikates tähed ära lahendada ja sellisena hakkavad nad mõistma selliste galaktikate ajalugu. Seda tähtede keemilise koostise, vanuse ja massi kasutamise meetodit galaktika ajaloo lahti mõtestamiseks nimetatakse mõnikord galaktiliseks arheoloogiaks ja sellised instrumendid nagu E-ELT teeksid sellistes uuringutes teed.
Uskumatult, mõõtes kaugete galaktikate punanihke paljude aastate jooksul sama tundliku teleskoobiga nagu E-ELT, peaks olema võimalik tuvastada nende doppleri nihke järkjärguline muutus. Sellisena võiks E-ELT võimaldada inimestel jälgida, kuidas Universum ise laieneb!
ESO on juba kulutanud E-ELT kontseptsiooni arendamiseks miljoneid. Kui see valmib plaanipäraselt, maksab see lõpuks umbes miljard eurot. E-ELT toimimiseks vajalikku tehnoloogiat arendatakse praegu kogu maailmas - tegelikult loob see kaasa arenedes uusi tehnoloogiaid, töökohti ja tööstust. Ainuüksi teleskoobi kaitseümbris kujutab endast tohutut insenerivarustust - kuidas ehitada midagi kõrget kõrgust ja ilma olemasolevate teedeta moodsa spordistaadioni suurust? Pärast töötamist peavad nad hoidma 5000 tonni metalli ja klaasi sujuvalt ja hõlpsalt ümber - samuti peavad nad mõtlema, kuidas toota rohkem kui 1200 1,4-meetrist kuusnurkset peeglit.
E-ELT suudab muuta meie vaadet mitte ainult Universumi, vaid ka teleskoopide ja nende ehitamise tehnoloogia jaoks. See on suur samm edasi teleskoobi projekteerimises ja Euroopa astronoomia jaoks on see võimas kroon 42 m suurune ehe.
