Kujutage ette papagoi, mis seisab 3 meetri (1 meetri) kõrgusel, umbes 2-aastase lapse kõrgusel. See hiiglaslik lind elas Uus-Meremaal umbes 19 miljonit aastat tagasi; see oli suurim papagoi, kes eales elanud, ja see on ainus teadaolev hiiglaslik papagoi maailmas.
Paleontoloogid kirjeldasid hiljuti gargantuan-lindu paarist kivistunud jalgade luudest, mis leiti fossiilirikkalt leiukohalt Uus-Meremaal St. Bathansis. Luud olid "suured ja vastupidavad" ning elus võis lind kaaluda kuni 15 naela (7 kilogrammi), teatasid teadlased uues uuringus.
Nad panid linnule nime Herakles on ebakindel: "Herakles" on noogutus müütilisele Kreeka kangelasele, tuntud ka kui "Herakles". Liiginimi "inexpectatus" pöörab tähelepanu sellele, kui ootamatu oli teadlastel see varem tundmatu koloss avastada.
Uus-Meremaa on tuntud teist tüüpi väljasurnud hiiglaslindude pärast, kes jälgisid kunagi oma metsi ja rohumaid ning hõljusid taevas. Massiivne lendudeta moa (Dinornis robustus) seisis õlgadest kuni 6 jalga (2 m) ja kaalus kuni 530 naela. (240 kilogrammi), samas kui Haagi kotkas (Hieraaetus moorei) - kõigi aegade suurim teadaolev kotkas -, mille tiivaulatus oli umbes 3 jalga (3 m) ja kaal oli kuni 26 naela. (12 kg).
Teadlased avastasid papagoi jalgade luud 2008. aastal; aastaid jahtisid nad rohkem looma fossiile, kuid täiendavad tõendid jäid masendavalt raskesti kättesaadavaks, ütles Austraalia Flindersi ülikooli teaduse ja tehnika kolledži dotsent Trevor Worthy.
"Kümne aasta pärast ja tuhandeid luid hiljem pole enam päevavalgele tulnud. Nii otsustasime, et noh, me peame selle loo nüüd rääkima," rääkis Worthy Live Scienceile e-kirjas.
Luud olid kindlad ja paksuseinalised, mis viitab Herakles poleks saanud lennata. Võimalik, et see oleks siiski võinud puudel ronida ja libiseda nagu moodne kakapo (Strigops habroptilus), suur papagoi, mis on samuti pärit Uus-Meremaalt, ütles Worthy. Kakapos on praegu suurimad papagoid maailmas, kuid Herakles oli hõlpsalt kaks korda massiivsem kui selle lohvakad, lendudeta nõod.
"See elas subtroopilises vihmametsas, kus leidus ohtralt loorbereid, palmi, jalgratast ja casuarina puid - need kõik annavad puuvilju ja seemneid, mida see papagoi oleks söönud," sõnas Worthy. Herakles tõenäoliselt domineeris see nišš metsapõrandal, mis selgitas, miks liigid arenesid teistest papagoidest palju suuremaks.
Mis lõpetas nende vägevate lindude valitsemise? Tõenäoliselt oli süüdlane kliimamuutused, ütles Worthy. Ligikaudu 12–13 miljonit aastat tagasi langesid globaalsed temperatuurid; aja jooksul muutusid Uus-Meremaa troopilised metsad parasvöötme metsaks, vähendades tunduvalt viljapuude arvu kogu saarel.
Kadumine Herakles peamine toiduallikas "oleks peamine kandidaat selle linnu väljasuremiseks," ütles Worthy.
Tulemused avaldati veebis täna (6. august) ajakirjas Biology Letters.
