Kuus neandertallast, kes elasid praeguses Prantsusmaal, sõid nende kaaskaaslased neandertaallased umbes 100 000 aastat tagasi, vastavalt õudsete tõendite põhjal 1990ndate aastate koobastes teadlaste avastatud kannibalistliku sündmuse kohta.
Nüüd võisid teadlased välja mõelda, miks neandertallased, sealhulgas kaks last, said kannibalismi ohvriteks: globaalne soojenemine.
Kui varasemates uuringutes on Neanderthali jäänuseid kanibalistliku käitumise tõendite leidmiseks tõlgendatud, on see esimene uuring, mis pakkus vihjeid selle kohta, mis võisid neandertaallased kannibaalideks saada. Teadlased leidsid, et planeedi soojenedes aset leidnud kiire muutused kohalikes ökosüsteemides võisid neandertaallaste söödud loomaliigid kustutada, sundides neid kõhtu täitma mujale.
Teadlased uurisid settekihti Baume Moula-Guercy-nimelises koopas, mis asub Kagu-Prantsusmaal. Seal avastasid teise teadlaste meeskonna 1999. aasta kaevamised kuuelt isikult 120 neandertaallase luud, mis näitasid kannibaliseerumise märke.
Hiljem, 2014. aastal, analüüsis teine teadlaste rühm koopamaardlaid 26 jala (8 meetri) sügavuseni, jagades need 19 kihiks, mis olid seotud kolme kliimamuutusega. Uue uuringu käigus pöörasid autorid tähelepanu kihile 15, umbes 16 tolli (40 sentimeetri) paksusele räpase settekihile, mis katab koopa põrandast umbes 98–131 jalga (30–40 m).
Selles kihis olid puusüsi ja loomade luud nii hästi säilinud, et teadlased said rekonstrueerida keskkonna ülevaate, mis kujutas 120 000–130 000 aastat tagasi. Nad avastasid, et piirkonna kliima oli tõenäoliselt veelgi soojem kui praegu ja et üleminek külmalt, kuival kliimast soojemasse toimus kiiresti "võib-olla mõne põlvkonna jooksul", ütles uuringu kaasautor Emmanuel Desclaux, Prantsusmaal Nice'i Sophia Antipolise ülikooli teadustöötaja, rääkis ajakiri Cosmos.
Kuna kunagi maastikku asustanud loomad kadusid, sõid mõned neandertaallased seda, mida nad suutsid leida - oma naabreid.
Kannibalism ei ole sugugi mitte ainult neandertallaste jaoks ning seda on praktiseerinud inimesed ja nende sugulased "varasest paleoliitikumist pronksiajani ja kaugemalgi", teatasid uuringu autorid. Nälgavate neandertallaste käitumist Baume Moula-Guercy's ei tohiks seetõttu uurimuse kohaselt vaadelda kui "parimaluse või alainimlikkuse märki", vaid kui hädaolukorras kohanemist tõsise keskkonnastressi perioodiga.
Leiud avaldati veebis ajakirja Archaeological Science aprillinumbris.
