Rohkem kui 80 miljonit aastat tagasi prantsatas pteranodooniks kutsutud tiivuline roomaja Lääne siseveetee lainele, mis kulges otse läbi selle, mis täna on Põhja-Ameerika. Äkitselt purskas lendava roomaja all olev vesi vahuks, hammasteks ja haikanahaks. Kui kaos oli kustunud, oli pteranodon surnud ja hai koletisel polnud hammas puudu.
See on pilt, mille on maalinud veebis 14. detsembril ajakirjas PeerJ avaldatud uus paber uudishimuliku fossiili kohta: hilise kriidiajastuga pteranodooni osaline skelett, mille kaela on põimitud peaaegu 1 tolli pikkune (24 millimeetrit) haihammas.
Teadlased kirjutasid, et lugu võiks olla pisut igapäevasem. Võib-olla peletas hai lihtsalt juba surnud pteranodoni ujuva rümba. Mõlemal juhul on fossiil dinosauruste ajal haruldane mere ja taeva kohtumine.
"Meil on häid otseseid tõendeid selle kohta, et hea suurusega hai võttis suurest lendavast roomajast välja tüki välja rohkem kui 80 miljonit aastat tagasi," ütles uuringu kaasautor Michael Habib, Lõuna-California Kecki meditsiinikooli paleontoloog. . "See on päris lahe."
Hammaste mõistatus
Manustatud hambaga fossiil on avalikul väljapanekul Los Angelese maakonna loodusmuuseumis, kuid see leiti Kansases 1965. aastal. Hilistes kriidiaegades oli Kansas tänapäevani madalas Lääne siseteel, mis hõlmas suurt osa Põhja-Ameerika keskus. Selle leiu pteranodooni liigid pole teada, kuid see elas umbes 86 kuni 83 miljonit aastat tagasi. See oli suur loom, tiiva laiusega umbes 5,4 meetrit.
Hai hammastik kuulus liigile, mida nimetatakse Cretoxyrhina mantelli, mis on nüüdseks kustunud. Selle liigi haid oleks võinud kasvada kuni 7 jalga (23 jalga), kuid hamba suuruse põhjal leidsid Habib ja tema kolleegid, et pteranodonit hammustav oli umbes 2,5 jalga pikk.
Habib ja tema kolleegid otsustasid uurida seda isendit pärast seda, kui see oli laost välja tõmmatud ja muuseumis alaliselt välja pandud. Reisijuhid osutasid külastajatele hambale, ütles Habib, ja külastajad küsisid, kuidas paleontoloogid teadsid, et hammas tuli hammustusest, selle asemel et kivistumisel vaid triivida pteranodoni rümba. Habib ütles, et see oli hea küsimus, mistõttu otsustas uurimisrühm sellega tegeleda. (Habib on muuseumi teadustöötaja.)
Hai ja pteranodon
Esimene asi, mille meeskond leidis, on see, et fossiil tabab väga tõenäoliselt hai versus pteranodon hetke. Habib ütles, et hammas on hästi kinnitatud ühe selgroolüli eendi alla, mis nõuaks palju tugevat voolu, kui see lihtsalt sinna triiviks. Sete, kus fossiile leiti, osutab suhteliselt rahulikule veele.
"Sellel positsioonil pole mingit võimalust triivida," ütles Habib.
Ehkki kunagi ei ole võimalik kindlalt teada saada, kas hai pteranodoni küttis või raputas seda, esitasid autorid võimaliku stseeni rekonstrueerimise, näidates, et hai röövib vett saagiks. Kaasaegsed haid teevad seda mõnikord, ütles Habib. Nad tõusevad aurust täis peaga, et lüüa hõljuvale linnulinnule võimalikult kiiresti ja nii tugevalt kui võimalik, purustades linnu haarates veepinna.
Iidne hai oleks tõenäoliselt ka sel viisil jahti pidanud, ütles Habib, kuna pteranodonite biomehaanika uuringud viitavad sellele, et olendid oleksid suutnud veest umbes pooleteise sekundi jooksul startida. See on piisavalt aeglane, et hai sellise saagikuse kinni saaks, kuid hambuline kala peaks olema kiire.
"Mida me võime öelda, on nende morfoloogia ja nende haide suurus ja kuju peaksid võimaldama neil seda teha," ütles ta. "See on ilmselt päris hea viis niimoodi lendava roomaja püüdmiseks."
