Kas olete kunagi lugenud Isaac Asimovi 1950. aasta romaani “Lucky Starr ja Veenuse ookeanid”? Võib-olla polnud Asimov Veenuse suhtes nii ekslik. ESA väljaande Venus Express andmeid analüüsides uurivad planeediteadlased võimalust, et planeedil võis kunagi olla ookeane ja see võis olla varase ajaloo ajal elamiskõlblik.
Maa ja Veenus on küll võrreldava suurusega, kuid muidu näivad nad täiesti erinevad. Maa on lopsakas, lohukas maailm, mis varjab elu, Veenus on aga põrgulik, selle pind küpseb kõrgemal temperatuuril kui köögiahi.
Suurim erinevus kahe planeedi vahel on see, et Veenusel on väga vähe vett, samal ajal kui Maa on selles supelnud. Kui Maa ookeanide sisu jaotataks ühtlaselt üle kogu maailma, moodustaksid need 3 km sügavuse kihi. Kui soovite Veenuse atmosfääris veeauru kondenseerida selle pinnale, tekitaks see kõigest 3 cm sügavuse globaalse pudru.
Kuid teadlased on hakanud arvama, et miljardeid aastaid tagasi oli Veenusel ilmselt palju rohkem vett. Venus Express kinnitas, et planeet on kaotanud kosmosesse suure hulga vett, mõõtes vesiniku ja hapniku kosmosesse pääsemise kiirust, kuna Päikese ultraviolettkiirgus peksab planeeti ja lõhub veemolekule.
Venus Express on selle põgenemiskiiruse mõõtnud ja kinnitanud, et hapnikust pääseb umbes kaks korda rohkem vesinikku. Seetõttu arvatakse, et vesi on nende põgenevate ioonide allikas. See on ka näidanud, et vesiniku raske vorm, nn deuteerium, rikastatakse Veenuse atmosfääri ülemistes ešelonides järk-järgult, kuna raskema vesiniku korral on planeedi haardest kergemini pääseda.
"Kõik osutab sellele, et Veenusel on minevikus olnud palju vett," ütleb Colin Wilson, Suurbritannia Oxfordi ülikool. Kuid see ei tähenda tingimata, et planeedi pinnal oli ookeane.
Prantsusmaal Pariisi-Sudis ülikoolis tegutsev Eric Chassefière on välja töötanud arvutimudeli, mis lubab arvata, et vesi oli suuresti atmosfääriline ja eksisteeris alles kõige varasematel aegadel, kui planeedi pind oli täielikult sulanud. Kuna veemolekulid purustati päikesevalguse teel aatomiteks ja pääsesid kosmosesse, käivitas järgnev temperatuuri langus tõenäoliselt pinna tahkumise. Teisisõnu: ookeane pole.
Kuigi seda hüpoteesi on keeruline kontrollida, on see põhiküsimus. Kui Veenusel kunagi oli pinnavett, võis planeedil olla varane asustamisfaas.
Isegi kui see on tõsi, ei välista Chassefière'i mudel võimalust, et kokkupõrkavad komeedid tõid Veenusele pärast pinna kristalliseerumist täiendavat vett ja need tekitasid seisva veekogu, millesse elu võis tekkida.
Lahtisi küsimusi on palju. "Noore Veenuse arengu paremaks mõistmiseks on vaja magma ookeani-atmosfääri süsteemi ja selle evolutsiooni palju laiemalt modelleerida," ütles Chassefière.
Nende arvutimudelite loomisel osutuvad Venus Expressi edastatud andmed ülioluliseks.
Venus Expressi meeskond koguneb sel nädalal, et arutada oma viimaseid leide Prantsusmaal Aussoisis toimuval rahvusvahelisel Venuse konverentsil.
Allikas: ESA
