Meie tähelinnaosad läksid lihtsalt pisut tihedamaks ja natuke külmemaks.
Meie Päikesesüsteemi lähedal varitseb pruun kääbus, mis on sama härmas kui Maa põhjapoolus. Objekti temperatuuri ja vahemaa täpsustamiseks kasutas Pennsylvania osariigi ülikooli astronoom Keven Luhman NASA lairibaväliseid infrapunauuringuid (WISE) ja Spitzeri kosmoseteleskoopi. See on seni kõige külmem pruun kääbus, mida on seni leitud ja mis asub kõigest 7,2 valgusaasta kaugusel, muutes sellest Päikesele seitsmenda tähetaolise objekti.
"On väga põnev avastada meie Päikesesüsteemi uus naaber, kes on nii lähedal," ütles Luhman pressiteates.
Pruunid kääbused tekivad gaasi- ja tolmupilvede varisedes. Kuid erinevalt tähtedest ei kasva nad kunagi piisavalt tihedaks ega põle piisavalt kuumalt, et südamikus tuumasünteesi süüdata. Nad elavad oma elu vähem massiliselt kui tähed, kuid massiivsemad kui gaasihiiglased. Nii põlevad nad alguses kuumaks, seejärel aja jooksul jahtuvad. Ja see äsja avastatud pruun kääbus on sama külm kui jää. Sõna otseses mõttes.
WISE vaatas lühikese 14-kuulise eluea jooksul kaks korda kogu taeva, vaadates jahedamaid objekte, mis kiirgavad infrapunavalgust (kuid jäävad sageli nähtava valguse korral nähtamatuks). See nägi külmi asteroide, tolmupilvi, proto-planeedikettaid, kaugeid galaktikaid ja sadu pruune kääpi.
Kuid üks neist objektidest - nimega WISE J085510.83-071442.5 - liikus kiiresti, viidates sellele, et see oli Päikesesüsteemile äärmiselt lähedal. Kõik tähed tiirlevad Linnutee ümber, nähtavate liikumistega, mida on nähtud sadade aastate jooksul. Päikese lähedal olevad tähed näevad aga vaid mõne aasta jooksul väikseimatki liikumist. See objekt liikus vaid mõne kuu pärast.
Pärast seda, kui see veider objekt oli WISE andmetes esimest korda märganud, analüüsis Luhman Tšiilis Spitzeri kosmoseteleskoobi ja Gemini lõunapooluse teleskoobiga tehtud pilte. Päikese ümber erinevatest positsioonidest võetud kombineeritud tuvastused võimaldasid mõõta objektide parallaksi - objekti nähtavat asukohta tähtede taustaribal, vaadatuna piki mitut vaatejoont -, võimaldades Luhmanil määrata objektide kauguse.
Spitzeri täiendavad tähelepanekud aitasid objektide jaheda temperatuuri täpsustada, mida saab määrata selle põhjal, kui palju valgust see erinevates värvides eraldab. Nagu leek, on kuumim osa sinine, samal ajal kui kõige külmem on punane. Luhman leidis, et pruunide kääbuste temperatuur on vahemikus –54 ° kuni 9 ° Fahrenheiti (–48 ° –13 ° C). Varasemad kõige külmemate pruunide kääbuste rekordiomanikud olid toatemperatuuri kohta.
"On tähelepanuväärne, et isegi pärast paljude aastakümnete pikkust taeva uurimist pole meil veel täielikku Päikese lähimate naabrite loetelu," ütles Michael Werner NASA reaktiivmootorite laboratooriumist. "See uus põnev tulemus näitab universumi uurimise võimet uute tööriistade abil, näiteks WISE ja Spitzeri infrapunasilmad."
Kujutava kujutlusvõime ja arenenud tehnoloogia abil on võimalik, et teised lahedamad objektid, olgu need siis isegi petturitest eksoplaneetide pruunid kääbused, on Päikesele veel lähemal.
Artikkel avaldatakse ajakirjas Astrophysics ja on allalaaditav siit.
