Dione on Saturni ümber tiirlev, 560 km (350 miili) läbimõõduga väike tugevalt kraatriline kuu üks kord iga 2,73 päeva jooksul, mis on tegelikult sama periood kui selle telgsuunaline pöörlemine. Kuu asub emaplaneetist 377 400 kilomeetri (234 555 miili) kaugusel. Samuti on Dione teada, et jagab oma orbiiti Saturni ümber väikese asteroidiga nimega Helene, mis hõivab orbiidil eespool oleva stabiilse punkti. Dione pinnatemperatuur on temperatuuril -186 kraadi väga sarnane Titani temperatuuriga ja teadaolevalt on krüogeenne aktiivsus aidanud Kuu pinda kujundada, ehkki erinevalt Titanist pole Dionel atmosfääri teada.
Selle nädala Cassini lendorav on aidanud kinnitada, et mõnda aega Kuu minevikus oli kaks krüo vulkaanilise üleujutuse episoodi, mis paiknesid erinevates piirkondades. Arvatakse, et need episoodid võivad tekkida loodete soojenemise tagajärjel, mis on põhjustatud orbitaalsest interaktsioonist mõne Saturni kuuga, mille nimi on Enceladus.
Cassini orbiidist Dione möödudes tehti üksikasjalikke pilte kaardistamata pinnapiirkonnast piirkonnas, mida tuntakse "tagapoolkera" all. keskel laiuskraadil 0? ja pikkuskraadil 270? mida domineerivad kolm kraatrit, üks suur nimega Amata, läheduses on kaks väiksemat kraatrit, mille nimi on Catillus ja Coras. Geoloogiliselt on see planeediastronoomide jaoks kõige huvitavam kuupiirkond, kuna seda Dione piirkonda tähistavad kaks eraldiseisvat valgekiire süsteemi.
Suurim, Palatine Linea, voolab alla Kuu lõunapooluse piirkonna poole, mis lõpeb suure nimetu kraatriga. Uued Cassini pildid näitavad, et see ala koosneb pikkadest sirgetest võradest ja rillsest, vahelduvate väikeste kraatritega, erinevatel kaugustel.
Teine valge lineaarne tunnusjoon, nimega Padua Linea, on umbes poole väiksem Palatine Linea suurusest ja on ühtlasi ristatud lineaarsete mäenõlvadega, mis ulatuvad Dione ekvaatorist pikkuskraadil 240? alla kagusse, lõppedes laiuskraadil -20? Suurim Cassandra-nimelist piirkonnas domineeriv kraater on Cassini-fotodel silmatorkavalt näidatud.
Cassini kujutas ka "juhtivat poolkera" esimest korda pikkuskraadi 180 vahel? 145 kraadi, umbes 40 kraadi laiuskraadil Kuu ekvaatori mõlemal küljel ja jälle on näidatud, et see on kaetud väikeste löökkraatritega.
Kõigist kaheksast täna Cassini poolt tagastatud pildist on näha, et suur osa Dionist on tugevalt augustatud väikeste kraatritega, vahelduvate suurte löökkraatritega, laiade vahedega, kõik on kaardistamata ja nimetud. Seetõttu on Cassini kinnitanud seda, mida planeediteadlased kogu aeg uskusid; et Dione taasvärvimisüritused pidid aset leidma juba ammu enne Enceladuse taasvärvimist, sest Dione kõige vähem kraatritega aladel on palju rohkem kraatrite kui Enceladusel.
Kui täna tagasi jõudnud Dione pildid on parimad sellest kuust tehtud kõigi aegade parimad pildid, siis Cassini kosmoseaparaat peaks Dione lendama veelgi lähemale järgmise aasta oktoobris, kui see jõuab Kuu kohal vaid 500 km (311 miili) kõrgusele. pind.
Kuu Dione visuaalne suurusjärk on +10,4, nii et see on nähtav keskmise suurusega teleskoopides ja amatöör-astronoomid saavad Kuu enda jaoks lähikuudel vaadata. Saturn on 13. jaanuaril opositsioonis ja asub Kaksikute (Tähtkuju) sodiaagi tähtkujus.
Autor teaduse korrespondent Richard Pearson
