Suur, ere ja keeruline konvektiivne torm, mis ilmus Saturni lõunapoolkeral 2004. aasta septembri keskel, oli võti rõngastatud planeedi pikaajalise mõistatuse lahendamisel.
Saturni atmosfäär ja selle rõngad on siin näidatud vale värvi komposiidiga, mis on tehtud Cassini piltidest, mis on tehtud infrapunakiirguse käes läbi filtrite, mis tunnevad erinevat kogust metaangaasi. Pilvede kohal on metaani rohkearvulised atmosfääri osad punased, mis viitavad atmosfääris sügavale jäävatele pilvedele. Hall tähistab kõrgeid pilvi ja pruun tähistab vahekõrgusel olevaid pilvi. Rõngad on helesinised, kuna rõngaosakeste ja kaamera vahel pole metaangaasi.
Kompleksset relvade ja sekundaarsete pikendustega funktsiooni keskelt paremal ja paremal nimetatakse Dragon Stormiks. See asub lõunapoolkera piirkonnas, mida pilditeadlased nimetasid "tormi alleeks", kuna Cassini täheldas seal viimase aasta kõrge tormi aktiivsust.
Draakoni torm oli 2004. aasta juulis ja septembris võimas raadiolainete allikas. Tormi raadiolained sarnanevad lühikese staatilise purskega, mille tekitas Maal välk. Cassini tuvastas purunemised alles siis, kui torm kosmoselaeva pealt vaadatuna planeedi ööküljel silmapiiri kohal tõusis; pursked peatusid, kui torm jõudis päikesevalgusse. See sisse / välja muster kordus paljude Saturni pöördetel mitme nädala jooksul ning tormi ja raadiosaadiku purunemised olid seotud kellalaadse korratavusega. Teadlased on jõudnud järeldusele, et Draakoni torm on hiiglaslik äike, mille sademed tekitavad elektrit nagu Maa peal. Torm võib oma energia saada Saturni sügavast atmosfäärist.
Üks mõistatus on põhjus, miks raadiolainete pursked algavad siis, kui Dragon Storm on öösel küljel horisondi all, ja lõpevad, kui torm on päevapoolel, olles endiselt Cassini kosmoselaeva täielikus vaates. Võimalik seletus on see, et välguallikas asub nähtavast pilvest ida pool, võib-olla seetõttu, et see asub sügavamal, kus hoovused on pilve tipptasemel asuvate ida suunas. Kui see nii oleks, kerkib välk üle öökülgmise horisondi ja vajub alla nähtava pilve alla päevakülje horisondi. See selgitaks nähtava tormi ajastamist raadiosaadikute purunemise suhtes.
Draakoni torm pakub suurt huvi muul põhjusel. Uurides Saturni atmosfäärist paljude kuude jooksul tehtud pilte, leidsid pilditeadlased, et Draakoni torm tekkis Saturni atmosfääri samas osas, mis oli varem põhjustanud suuri eredaid konvektiivseid torme. Teisisõnu, Draakoni torm näib olevat pikaajaline torm sügaval atmosfääris, mis perioodiliselt puhkeb, et saada dramaatilisi erkvalgeid torke, mis aja jooksul vaibuvad. Üks varasem vaatlus, 2004. aasta juulis, oli seotud ka tugevate raadiosaadikutega. Ja veel üks, mida jälgiti 2004. aasta märtsis ja mis on jäädvustatud filmist, mis on loodud atmosfääri piltide põhjal (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06082 ja http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06083 ) tekitas kolm väikest tumedat ovaalset tormi, mis murdusid põhitormi relvadest. Kaks neist ühinesid hiljem üksteisega; põhjapoolne vool kandis kolmanda läände ja Cassini kaotas selle. Sellised väikesed tumedad tormid venivad tavaliselt välja, kuni nad sulanduvad põhja ja lõuna suunduvate vastasvooludega.
Need väikesed tormid on toit, mis säilitab suuremad atmosfääriomadused, sealhulgas suuremad ovaalid ning ida- ja läänevoolud. Kui väikesed tormid tulevad hiiglaslikust äikesest, siis moodustavad need koos toiduahela, mis kogub sügava atmosfääri energia ja aitab säilitada võimsaid hoovusi.
Cassinil on veel palju võimalusi Draakoni tormi tulevasi äratundmisi jälgida ja teistele meeldib see missiooni käigus. On tõenäoline, et teadlased lahendavad raadiolainete lõhkemise ja jälgivad tormi tekkimist ja liitmist järgmise 2 või 3 aasta jooksul.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib missiooni NASA teadusmissiooni direktoraadis Washingtonis. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera kujundas, arendas ja monteeris JPL. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate lisateavet veebisaidilt http://saturn.jpl.nasa.gov. Piltide saamiseks külastage Cassini pildimeeskonna kodulehte http://ciclops.org.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI
