Teadlaste sõnul võib Phoenixi landeri uuritud Arktika piirkond olla mikroobidele soodne keskkond. „Leidsime mitte ainult ootuspäraselt vesijää, vaid meie vaadeldud pinnasekeemia ja mineraalid panid meid uskuma, et sellel alal oli lähiminevikus - viimasel paaril miljonil aastal - niiskem ja soojem kliima ning see võib tulevikus ka tulevikus aset leida, ”Ütles Phoenixi uurija Peter Smith Arizona ülikooli Tucsonist.
Phoenixi teadusmeeskond andis täna välja neli ettekannet pärast seda, kui nad olid kuude kaupa tõlgendanud andmeid, mille maaomanik 5-kuulise missiooni ajal tagastati.
Kõige üllatavam leid oli perkloraat Marsi pinnases. Phoenixi leiust tuleneb üha suurem rõhuasetus planeedi keemiale, ütles Michael Hecht Jeti tõukejõu laborist, kes juhtis ettekannet Phoenixi lahustuva keemia leidude kohta.
"Marsi uurimine on üleminekul veejärguselt keemiajärgsele etapile," ütles Hecht. "Näiteks perkloraadi korral näeme seoseid õhuniiskuse, pinnase niiskuse, võimaliku energiaallikaga mikroobidele, isegi võimaliku ressursiga inimestele."
Perkloraat, mis tõmbab tugevalt vett, moodustab kõigist kolmes mullaproovides, mida Phoenixi niiske keemia laboris analüüsiti, mõnekümne protsendi kompositsioonist. See võib tõmmata Marsi õhust õhuniiskust. Kõrgema kontsentratsiooni korral võib see koos veega olla soolveega, mis püsib vedelana Marsi pinnatemperatuuril. Mõned Maa mikroobid kasutavad toiduna perkloraati. Inimeseuurijad võivad seda pidada kasulikuks raketi kütusena või hapniku tootmiseks.
Phoenixi veeuuringutest kirjutatud raamat, mida juhtis Smith, tsiteerib vihjeid, mis toetavad tõlgendust, et mullas on lähiminevikus olnud vedela vee filme. Autorid järeldavad, et tõendid vee ja võimalike toitainete kohta näitavad, et see piirkond võis juba varem täita elamiskõlblikkuse kriteeriumid.
Phoenix kaevas oma kühvliga maha ja leidis jää otse Marsi pinna alt. "Tahtsime teada jää päritolu," ütles Smith. “See võis olla suurema polaarse jääkorgi jäänuk, mis kahanes; võis olla külmunud ookean; võis olla maasse külmunud lumesadu. Kõige tõenäolisem teooria on, et atmosfäärist eralduv veeaur hajub aeglaselt pinna sisse ja külmub tasemel, kus temperatuur vastab külmapunktile. Me arvasime, et see on tõenäoliselt jää allikas, kuid osa sellest, mida leidsime, oli üllatav. ”
Tõendid selle kohta, et piirkonna jää sulatub mõnikord pinnase niisutamiseks piisavalt, on pärit kaltsiumkarbonaadi leidmisest pinnases, mida kuumutatakse landeri analüütilistes ahjudes või segatakse happega niiske keemia laboris. Veel üks Arizona ülikooli William Boyntoni juhitud meeskonna artikkel väidab, et kaltsiumkarbonaadi kogus "vastab kõige enam minevikus moodustumisele atmosfääri süsinikdioksiidi vastasmõjul osakeste pindadel olevate vedelate veekiledega".
Uutes aruannetes jääb kahtluse alla, kas Phoenixi kogutud mullaproovid sisaldasid süsinikupõhiseid orgaanilisi ühendeid. Perkloraat võis ahjus mullaproovide kuumutamisel lagundada lihtsaid orgaanilisi ühendeid, vältides selget avastamist.
Ahjude kuumutamine ei ajanud temperatuuril alla 295 kraadi (563 kraadi Fahrenheiti) veeauru, mis viitas sellele, et pinnases ei olnud mullaosakeste külge kleepuvat vett. Kliimatsüklid, mis tulenevad Marsi kalde ja orbiidi muutustest sadade tuhandete või pikemate aastate skaaladel, võiksid selgitada niiske pinnase mõju põhjuseid.
Phoenix, mis käivitati 2007. aasta augustis, ja maandus 2008. aasta mais. Phoenix lõpetas kommunikatsiooni 2008. aasta novembris, kui Marsi talve lähenemine kulutas landeri päikesepaneelidest energiat.
Allikad: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
