SpaceX tõestas eile, et nende Grasshopperi prototüüp Vertical Startoff Vertical Landing (VTVL) suudab teha rohkemat kui lihtsalt sirgelt üles ja alla sõitmiseks. Testi eesmärk, ütles SpaceXi tegevjuht Elon Musk Twitteris, oli „tugev külgmine kõrvalekalle, stabiliseeri ja hõlju, kiire laskumine tagasi padjale“.
13. augustil tegi rohutirts just seda, täites ümbersuunamiskatse, lennates enne padja keskele naasmist 100-meetrise külgmise manöövriga 250 meetri kõrgusele. SpaceX ütles, et test näitas sõiduki võimet sooritada agressiivsemaid juhtimismanöövreid, kui seda on varasematel lendudel proovitud.
Ehkki enamik rakette on mõeldud atmosfääri taassisenemise ajal põlemiseks, otsib SpaceX, et nende järgmise põlvkonna Falcon 9 rakett saaks vertikaalse maandumise jaoks stardiplatsile tagasi pöörduda.
See pole lihtne. 10-kohaline rohutirts pakub väljakutset struktuuri juhtimisel. Kosmoseaparaadiga Dragon Falcon 9 on 48,1 meetrit (157 jalga) pikk, mis võrdub umbes 14 loo kõrgusega. SpaceX ütles, et sellised ümbersuunamised on oluline osa trajektoorist, et viia rakett täpselt tagasi stardipaika pärast kosmosest naasmist hüperheli kiirusel.
Ka täna hommikul Twitteris esitas NASA Jon Cowert (kes töötab nüüd kommertsmeeskonna programmiga) tagasivaate NASA jälgedele VTVL-i sõidukites Delta Clipper Experimental sõiduki (DC-X) abil. Allolev video on pärit 7. juulist 1995 ja Delta Clipperi arve esitati kui maailma esimene täielikult korduvkasutatav raketisõiduk. Kaheksas katselend tõestas, et sõiduk võib ümber pöörata sisenemisprofiiliks ja suunata maandudes ümber. See lend toimus New Mexico Mehhiko lõunaosas White Sands'i rakettide vahemikus.
Kuid pärast mõningaid probleeme (tulekahjud ja kosmoselaev kukkusid tegelikult ümber, kui maandumisruum ei ulatunud) otsustas NASA proovida keskenduda X-33 VentureStarile, mis maanduks nagu lennuk…. ja see ei õnnestunud ka eriti hästi.
Kuid see on teine lugu.
