Kujutise krediit: ESA
Euroopa kosmoseagentuuri kosmoselaev Ulysses kinnitas, et Päikese 11-aastane tsükkel, mis põhjustab selle magnetiliste pooluste vahetamise, laseb tähtedevahelise tolmu meie päikesesüsteemi siseneda suuremates kogustes. Tavaliselt asetab Päike päikesesüsteemi ümber kaitsva magnetilise mulli, et suruda meie ümber tolmu, kuid selle pooluslülituse ajal kaob mull mõneks ajaks. Astronoomid usuvad, et see suurendab Maale langeva materjali kogust 40 000 tonnini tolmust päevas - see ei põhjusta tegelikult probleemi; siiski võime näha veel mõnda nõrka langevat tähte.
Kunagi arvasid astronoomid, et nad mõistsid, kuidas Päike töötas. Suur gaasiballoon, mis genereerib energiat tuumasünteesi käigus, lõi see ka magnetvälja, mis ümbritseb Maad ja teisi planeete hiiglaslikus magnetilises mullis.
See mull kaitses meid tolmuse kosmilise prahi eest, mis laseb läbi kosmose Päikesesüsteemist kaugemale. Tänu ESA päikesepistete jälgijale Ulyssesile see pilt muutub ...
11-aastane lüliti
Ulysses on paljastanud Päikese magnetvälja keerukuse, mida astronoomid polnud kunagi ette kujutanud. Päikese magnetväli koosneb põhjapoolusest, kus väli voolab välja Päikesest, ja lõunapoolusest, kus väli taastub. Tavaliselt joonduvad need enam-vähem Päikese pöörlemisteljega. Iga 11 aasta järel saavutab Päike aktiivsuse haripunkti, mis käivitab magnetpoolused kohtade vahetamiseks. Tagasipööramine arvati olevat kiire protsess, kuid tänu Ulyssesile teavad astronoomid nüüd, et see on järk-järguline ja selle täitmine võib võtta isegi seitse aastat.
Selle aeglase liikumisega ümberpööramise ajal jõuab poolusi ühendav joon - magnetiline telg - Päikese ekvaatori lähedale ja on kosmosest läbi nagu majake. Lõpuks läbib see selle piirkonna ja joondub vastaspoolusega.
Kujutage ette, kui see juhtus Maal! Kompassid muutuvad kasutuks, kui arvestada sellega, et Maa magnettelg langeb enam-vähem kokku pöördeteljega, mis läbib põhja- ja lõunapoolse geograafilise pooluse. Ehkki see tundub üllatav, on Maapinnal toimunud ka magnetiliste pooluste vastupidiseid pöördeid. Viimati oli see umbes 740 000 aastat tagasi. Pärast magnetiliste kivimite uurimist järeldavad teadlased, et Maapinnal toimuvad väljade ümberpööramised kord 5000–50 miljoni aasta jooksul (kuid neid on võimatu ennustada). Päikese pöörded on aga peaaegu sama korrapärased kui kellavärk - iga 11 aasta järel, kusjuures magnetiline telg muudab suurema osa sellest ajast.
Veel tulistavaid tähti
Maa magnetväli on stabiilsem, kuna see tekib metalli domineerivates piirkondades planeedi sügavas sisemuses. Päikese väli pärineb aga kõrge temperatuuriga elektrifitseeritud gaasist, mida nimetatakse plasmaks, nii et see on palju lenduvam asi. Magnetvälja silmused võivad lõhkeda läbi Päikese pinna ja kui nad seda teevad, loovad nad tumedad laigud, mida nimetatakse päikeseplekkideks.
Astronoomid alles uurivad Päikese 11-aastase magnetilise klapi põhjuseid. Kuid Ulysses'i abil on nad nüüd näidanud, et kui Päikese magnetiline telg osutab ekvaatori lähedale, võimaldab see Päikesesüsteemi siseneda tavalisest palju rohkem kosmilist tolmu. Mida see meie jaoks tähendab?
Kui päikesesüsteemis on rohkem tolmu, langeb suurem osa sellest ka Maa peale. Teadlaste hinnangul võib järgnevatel aastatel Maale sattuda iga päev umbes 40 000 tonni tolmu. Kuid suurem osa sellest on nii väike, et enne maapinnale jõudmist põleb see atmosfääris ära. See suurendab kindlasti nõrkade lasketähtede arvu järgmise 11 aasta jooksul, kuid õnneks ei muutu Maa tolmumaks kohaks!
Algne allikas: ESA pressiteade
