7. aprillil 2017 astub Jupiter Maaga vastuseisu. See tähendab, et Maa ja Jupiter asuvad oma orbiidi punktides, kus Päike, Maa ja Jupiter rivistuvad. See ei tähenda mitte ainult seda, et Jupiter läheneb Maale kõige lähemal - jõuab umbes 670 miljoni km (416 miljoni mi) kaugusele -, vaid ka meie poole suunatud poolkera on Päikese poolt täielikult valgustatud.
Läheduse ja asukoha tõttu on Jupiter öötaevas heledam kui muul ajal aastas. Pole siis ime, miks NASA ja ESA kasutavad seda soodsat joondust, et Hubble'i kosmoseteleskoobi abil planeedil pilte teha. Juba 3. aprillil tegi Hubble Jupiteri imelise värvipildi (ülal näidatud), mis on nüüd välja antud.
Kasutades oma Wide Field Camera 3 (WFC3), suutis Hubble jälgida Jupiteri nähtava, ultraviolett- ja infrapuna spektris. Nende tähelepanekute põhjal koostasid Hubble'i teadusrühma liikmed lõpliku komposiitpildi, mis võimaldas märgata selle atmosfääri eripära - mõned läbimõõduga kuni 130 km. Nende hulgas olid nii Jupiteri värvikad ansamblid kui ka selle massilised antitsüklonilised tormid.
Arvatakse, et suurim neist - suur punane laik - on maapinnal möllanud sellest ajast alates, kui seda esmakordselt 1600ndatel täheldati. Lisaks võib tuule kiirus selle välimistes servades olla kuni 120 m / s (430 km / h; 267 mph). Ja arvestades selle mõõtmeid - vahemikus 24–40 000 km läänest itta ja 12–14 000 km lõunast põhja, on see piisavalt suur, et neelata kogu Maa.
Astronoomid on märganud, kuidas torm näib kogu selle salvestatud ajaloo jooksul kahanevat ja laienevat. Ja nagu Hubble'i (ja maapealsete teleskoopide abil tehtud) viimased pildid on kinnitanud, jätkub torm kahaneb. 2012. aastal tehti isegi ettepanek, et Giant Red Spot võib lõpuks kaduda ja näivad, et need viimased tõendid seda kinnitavad.
Keegi pole täiesti kindel, miks torm aeglaselt variseb; kuid tänu sellistele piltidele saavad teadlased paremini aru, millised mehhanismid võimendavad Jupiteri atmosfääri. Suure punase täpi kõrval on sarnane, kuid väiksem antitsükloniline torm kaugemates lõunapoolsetel laiuskraadidel - aka. Ovaalne BA ehk “Red Spot Junior” - jäädvustati ka selles viimases pildis.
Lõuna-mõõduka vööndina tuntud piirkonnas leidis see torm esmakordselt aset 2000. aastal pärast kolme väikese valge tormi kokkupõrget. Pärast seda on torm suurenenud, intensiivsem ja muutunud värvi (muutunud punaseks nagu “suur vend”). Praegu on hinnanguliselt tuule kiirus jõudnud 618 km / h (384 mph) ja see on muutunud sama suureks kui Maa ise (üle 12 000 km, läbimõõt 7450 miili).
Ja siis on veel värviribad, mis moodustavad Jupiteri pinna ja annavad sellele eristatava välimuse. Need ribad on sisuliselt erinevat tüüpi pilved, mis kulgevad ekvaatoriga paralleelselt ja erinevad värvuse poolest nende keemilise koostise järgi. Kui valgematel ribadel on kõrgemad ammoniaagi kristallide kontsentratsioonid, siis tumedamatel (punane, oranž ja kollane) on madalam.
Sarnaselt mõjutavad neid värvimustreid ka ühendite muutused, mis muudavad päikese käes ultraviolettvalguse käes värvi muutes. Kromofooridena tuntud värvilised ühendid koosnevad tõenäoliselt väävlist, fosforist ja süsivesinikest. Planeedi intensiivne tuulekiirus kuni 650 km / h (~ 400 miili tunnis) tagab ka ribade eraldi hoidmise.
Need ja muud Jupiteri tähelepanekud on osa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) programmist. Pühendunud sellele, et Hubble saaks enne pensionile jäämist nii palju teavet kui võimalik - millalgi 2030. või 2040. aastatel - tagab see programm, et igal aastal pühendatakse aega Jupiteri ja teiste gaasigigaanide vaatlemisele. Saadud piltide põhjal loodab OPAL luua kaarte, mida planeediteadlased saavad uurida kaua pärast Hubble'i tegevuse lõpetamist.
Projekt jälgib lõppkokkuvõttes kõiki Päikesesüsteemi hiiglaslikke planeete laias filtrivalikus. See võimaldab mitte ainult teadlastel uurida hiiglaslike planeetide atmosfääri, vaid ka paremini mõista Maa atmosfääri ja ekstrasolaarsete planeetide atmosfääri. Programm algas 2014. aastal Uraani uurimisega ja alates 2015. aastast on ta uurinud Jupiteri ja Neptuuni. 2018. aastal alustab see Saturni vaatamist.
