Uue koronaviiruse SARS-CoV-2 tühjad, pilkunud kestad võivad aidata selgitada, kui hästi viirus talub kuumust, niiskust ja muid keskkonnamuutusi.
Äsja Utah 'ülikooli füüsikute alustatud uurimistöö eesmärk on aidata rahvatervise ametnikel mõista, kuidas uus koronaviirus reageerib aastaaegade muutumisel. Üks peamine küsimus viiruse kohta, mis põhjustab haigust nimega COVID-19, on see, kas suvi teeb midagi leviku aeglustamiseks.
"Koroonaviirus levib sarnaselt gripiviirusega - õhus hõljuvad väikesed limapiisad ... Viirused kaotavad nakkavuse, sest osakesed kaotavad struktuuri terviklikkuse," ütles Utahi ülikooli füüsik Saveez Saffarian oma avalduses. "Füüsika, kuidas tilgad arenevad erinevates temperatuuri- ja niiskustingimustes, mõjutavad seda, kui nakkav see on."
Koos füüsik Michael Vershininiga sai Saffarian äsja ligi 200 000 dollari suuruse riikliku teadusfondi (NSF) toetuse, et uurida, kuidas viiruse kaitsev väliskest reageerib kuumuse ja niiskuse muutustele. Viirused ei suuda üksi "midagi teha", kuna need on lihtsalt kestad, mille geneetilised juhised on sisse pandud; kui viirus tungib peremehe rakkudesse, kasutab ta selle raku masinaid, et end ikka ja jälle replitseerida.
Uurimistöö hõlmab tööd viiruse kaitsva väliskesta tuimade versioonidega. Kasutades SARS-CoV-2 sekveneeritud genoomi, ehitavad teadlased nende kestade sünteetilisi versioone, milles pole viiruse genoome. See muudab kestad nakkamatuks ja nendega töötamiseks ohutuks.
"Teeme viirusepakendist truu koopia, mis hoiab kõike koos," ütles Vershinin avalduses. "Idee on välja mõelda, mis paneb selle viiruse lagunema, mis paneb ta tiksuma, mis paneb surema."
Nano suurusega mannekeeni osakestega manipuleerimiseks kasutab Vershinini labor optiliste pintsettide nimega tööriista - sisuliselt fokuseeritud valguskiirte. Valguse energiat saab suunata üksikute molekulide liikumiseks ja sondimiseks. Saffarian uurib RNA viirusi laiemalt ja on ekspert laboritehnikates, mis suudavad jälgida üksikuid viiruse osakesi.
Teadlaste sõnul loodavad nad teada saada, kui hästi viirus levib erinevates tingimustes, alates suvekuumusest õues kuni konditsioneeritud kontorites siseruumides. See võib mõjutada seda, kui kaua peab sotsiaalse distantseerumise ja sulgemise poliitika kehtima.
"See pole vaktsiin," sõnas Vershinin. "See ei lahenda kriisi, kuid loodetavasti teavitab see edasisi poliitilisi otsuseid."
