14. juulil 2015 toimus Uued horisondid kosmosesond tegi ajaloo, kui sellest sai esimene kosmoseaparaat, mis juhtis Pluuto kääbusplaneedi lendoravat. Sellest ajast alates on ta teel ühinemiseni läbi Kuiperi vöö Voyager 1 ja 2 tähtedevahelises ruumis. Selle verstapostini jõudes mõtlevad paljud, kuhu me peaksime oma kosmoselaeva järgmisena saatma.
Loomulikult on neid, kes soovitavad seada oma vaatamisväärsused lähima tähe poole - eriti tähtedevahelise reisimise pooldajad ja eksoplaneedi jahimehed. Lisaks sellele, et ta on Maa vahetu naaber, on selles süsteemis ka üks või mitu eksoplaneeti. Eksoplaneetide olemasolu kinnitamine oleks üks peamisi põhjusi, miks minna. Kuid lisaks sellele oleks see suur saavutus!
Maast 4,3 valgusaasta kaugusel asuv Alpha Centauri süsteem koosneb kolmest tähest - Alpha Centauri A, B ja C (aka. Proxima Centauri). Juba paljude aastate jooksul on eksoplaneedi jahimehed jagunenud küsimuses, kas sellel on planeedisüsteem või mitte. See algas 2008. aasta veebruaris, kui Tšiilis Euroopa Lõunavaatluskeskuse La Silla rajatises töötav Euroopa vaatlejate meeskond hakkas otsima võimalikku eksoplaneeti Alfa Centauri B orbiidil - see tähistati Alpha Centauri Bb-ga.
Doppleri spektroskoopia meetodit kasutades salvestasid nad nelja aasta jooksul Alpha Centauri B radiaalse kiiruse ja värvispektri mõõtmised. Seejärel rakendasid nad teadaolevate dispersiooniallikate eemaldamiseks statistilisi filtreid, et olla kindlad, et see, mida nad avastasid, oli tõepoolest planeet, mitte taustmüra.
2012. aasta oktoobris teadusajakirjale saadetud artiklis Loodus, teatasid nad ametlikult Alpha Centauri Bb olemasolust. Meeskonna sõnul oli planeet massilt sarnane Maaga ja tiirles oma alustatavas tsoonis Alfa Centauri B (teise nimega “Goldilocksi tsoon”). See tegi sellest lähima Maa-sarnase eksoplaneedi, mis seni avastatud.
Kolm aastat pärast teadaannet, 2015. aasta oktoobris, avaldasid Oxfordi ülikooli teadlased paberi pealkirjaga “Ghost in the Time Series”, milles märgiti, et algses analüüsis oli vigu. Paberi andmetel tekkis ESO meeskonna poolt täheldatud signaal loomulikult algsete andmete “aknafunktsioonist” ehk aka. see oli kummitussignaal.
Kuid sama teadusrühm avaldas 2015. aasta märtsis paberi, milles pakuti välja teise Alpha Centauri B-i tiirleva võõrmaailma olemasolu. Hubble'i kosmoseteleskoobi andmeid kasutades avastasid nad tõendid võimaliku transiidi kohta B-tähe ees. Kinnituse korral oleks selle planeedi nimi Alpha Centauri Bc ja see asub ilmselt oma vanemtähe lähedal elu toetamiseks.
Seetõttu propageerivad teadlased nagu dr Debra Fischer - Yale'i ülikooli astronoomiaprofessor ja Planetaaride Ühingu liige, kes on avastanud sadu eksoplaneete - Alpha Centauri süsteemi missiooni. Nagu ta kosmoseajakirjale meili teel ütles:
„Kepleri missioon näitas, et peaaegu igal tähel on planeedid ja me oleme leidnud tähti, mis tiirlevad tähtede ümber ja mis on binaarsüsteemides, mis pole Alpha Centaurist väga erinevad. On hea kihla, et seal on planeete, mida me praeguse täpsuse tõttu lihtsalt ei ole veel suutnud leida ... Tõenäoliselt võtab see süsteemis väikeste kiviste planeetide tuvastamiseks kosmoselaeva Maa madala orbiidi orbiidil, millel on piisav mõõtmistäpsus. Kui oleme need leidnud, oleme motiveeritud saatma robotkosmoseaparaate elu otsima. ”
Kosmoselaeva saatmine lähimasse tähesüsteemi on loomulikult suur väljakutse. Nagu selgitasime hiljutises artiklis - kui kaua läheks aega lähima täheni jõudmiseks? - isegi meie kõige arenenuma tehnoloogia korral kuluks Alpha Centaurini jõudmiseks tuhandeid aastaid - kui täpsus on 72 000–81 000. Arvestades, et turuletoomise ja saabumise vahel kulub 3000–4000 põlvkonda, tundub see vaevalt seda väärt.
Isegi arvestamine kosmoseaparaadi eales saavutatud kiireima kiirusega - 240 000 km / h (150 000 miili / h), mille saavutas Helios 2 sond 1970ndate lõpus - reis võtaks ikkagi ilmatu 19 000 aastat. Selleks, et see reis oleks üksainus eluaeg, mille jooksul kosmoseaparaat võiks jõuda Alpha Centaurisse ja raadiosaatja oma leiule tuua, oleks vaja välja töötada midagi uut ja eksperimentaalset.
Juba aastakümneid on kaalutud ideid alates tuumasoojusenergiast ja päikesepurjetest ning mõned neist ettepanekutest jäävad võimaluse piiridesse. Asjade radikaalsema lõpus on välja pakutud sellised kontseptsioonid nagu tuumaimpulss-kosmoselaev (st Project Orion), termotuumasünteesi tõkestamine (st ülaltoodud projekt Daedalus) ja termotuumasünteesid - ideed, mille ehitamine oleks ehkki uskumatult kallis, .
Ja arvestades, et mõned neist kontseptsioonidest on lähitulevikus teostatavad (ja kasutades praegust tehnoloogiat), on teised endiselt väga teoreetilises faasis, nagu Alcubierre'i “Warp” ajam. Teisi on veel katsetatud, näiteks raadiosagedusliku õõnesvõimendi (teise nimega Cannae või EM Drive), kuid see pole paljude teadlaskonna jaoks rahul.
Kuid nagu Fischer selgitab, pole sellised laadi väljakutsed meid varem peatanud. Ja laual on mitu võimalust, mille arendamisel võiks olla kasulikke rakendusi siin Maa peal.
"Kui uurite energiavajadust, on see hirmutav eesmärk," ütles ta. “Kuid koefitsientide ületamise vajadus pole meid kunagi varem peatanud. Peaksime välja mõtlema, kuidas kiirendada võrku ühendatud robotkosmoselaevade sümbolit, et nad jõuaksid selle tähesüsteemini umbes 40 aasta pärast. „Peame ehitama vastuvõtjad, kellel on tundlikkus Alfa Cen robotite sõnumite vastuvõtmiseks. Nende küsimuste lahendamise tee on tehnoloogia mõjusam kui mobiiltelefonid, sülearvutid või GPS. "
Sõltumata sihtkohast peab iga julge uus samm kosmoseuuringute valdkonnas hõlmama tõsist kavandamist ja hoolikat kaalumist. Nüüd, kui oleme päikesesüsteemi tõhusalt uurinud, on kaugemale jõudmine suur väljakutse. Kuid nagu kosmoseuuringute ajalugu meile õpetab, on peamise väljakutse vastuvõtmine suurepärane viis, et tuua meis välja parimad küljed.
Isegi kui eesmärk tundub esmapilgul ületamatu, võib selle nimel töötamine tuua kaasa palju suuri ja huvitavaid läbimurdeid, millest mõnel on kaugeleulatuvat kasu. Nagu lisas Fischer, on Alpha Centauri seadmine meie järgmiseks eesmärgiks sama ambitsioonikas kui meie esivanemate otsus minna Kuule ja pakub sarnast kasu.
"Alpha Centauri uurimine on inimkonna jaoks suur visioon," ütles ta. „1960. aastatel saatsime Apollo missioone Kuu uurima ja inimkond tegi just New Horizoni missiooniga veel ühe suure hüppe, rännates meie päikesesüsteemi äärepoolseimatesse jõududesse. Alpha Centauri missiooni saatmine võiks olla järgmine suur samm. ”
Siin on lootust, et mõned meie radikaalsemad ideed hakkavad järgmistel aastatel vilja kandma. Vastasel juhul on kõik Alpha Centauri suunduvad lähetused oma olemuselt väga “aeglane paat” ja ühe jaoks tahaksin elada, et näha, mis seal tegelikult on!
