Äärmiselt kaugel asuvate objektide, näiteks vastsündinud FarFarOut, vaatlused võivad aidata leida hüpoteetilise Planeedi üheksa, mida on siin kujutatud kunstniku illustratsioonil.
(Pilt: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Päikesesüsteemil on uus distantskamp.
Astronoomid leidsid just objekti, mis asub päikesest 140 astronoomilist ühikut (AU). See on 140-kordne Maa-päikese vahemaa, mis on umbes 93 miljonit miili (150 miljonit kilomeetrit). Juhul kui soovite veel perspektiivi: Pluuto tiirleb Päikesest keskmiselt umbes 39,5 AU kaugusel.
"See on ajakirjandusest tuline," ütles Washingtonis asuv Carnegie teadusinstituudi esindaja Scott Sheppard eelmisel neljapäeval (21. veebruaril) oma koduasutuses avaliku loengu ajal.
Tõepoolest, Sheppard teatas selle kõne ajal tuvastamisest; see tuleb veel läbi vaadata või isegi paberina üles kirjutada. Sheppard ütles, et märkas FarFarOut'iks dubleeritud objekti just eelmisel õhtul, kui ta läks üle jaanuaris kogutud teleskoopilistest piltidest välise Päikesesüsteemi kohta.
Lumepäeva kasutas see hästi ära: Sheppardi jutt pidi toimuma 20. veebruaril, kuid halva ilma tõttu lükati see tagasi. (Näete kogu 54-minutist vestlust siin. Sheppard alustab FarFarOut'i arutamist umbes 39-minutise, 30-sekundilise märkimise ajal.)
Sheppard ja tema meeskond ei tea FarFarOutist kuigi palju. Lõppude lõpuks nad lihtsalt märkasid seda ega ole kogunud piisavalt andmeid, et orbiidi välja töötada või suurusekalkulatsiooni arvutada. Sellise teabe kogumiseks plaanivad nad FarFarOuti jälgida, kuid selle tegemine võib olla keeruline.
"See on väga nõrk," ütles Sheppard. "See on meie võime piiril seda tuvastada."
Uue keha hüüdnimi on noogutus Faroutile, kes on eelmine distantsirekordiomanik, kelle avastuse said Sheppard ja tema kolleegid detsembris välja kuulutatud. Farout, ametlikult tuntud kui 2018 VG18, asub praegu päikesest umbes 120 AU. Objektiks arvatakse olevat kääbusplaneet, mille ühe ringi läbimiseks meie tähe ümber kulub umbes 1000 aastat.
Täpsustamiseks: vahemaarekordid, millest me siin räägime, on objektide praeguste asukohtade kohta. On palju kehasid, mille päikesepoolne (sageli väga elliptiline) rada kulgeb mingil hetkel kaugemale kui 140 AU. Näiteks kääbusplaneet Sedna pääseb enam kui 900 AU kaugusele. Ja hiiglaslik Oorti pilv, mis algab umbes 5000 AU kaugusel päikesest, sisaldab tõenäoliselt triljoneid komeete.
Sheppard on aastaid koos Arizona põhjaosa ülikooli peakaaslaste Chad Trujillo ja Hawaii ülikooli Dave Tholeniga välimist päikesesüsteemi pesnud, kasutades selleks instrumente, sealhulgas Hawaiil asuvat 8-meetrist Subaru teleskoopi. Teadlased ei jälgi mitte ainult vähetuntud valdkonda, vaid otsivad ka hüpoteetilise Planeedi üheksa (või Planet X, või Planet Next, või Giant Planet Five).
Meeskonna - ja teiste teadlaste, eriti Mike Browni ja Konstantin Batygini Caltechist - töö soovitab Planeet üheksa võib tõepoolest eksisteerida Päikesesüsteemi kaugel asuvas pimedas sügavuses. Tundub, et paljude väikeste, kaugele ulatuvate objektide orbiidid on skulptureeritud suure "läkaköha" raskuse järgi, mis võib olla umbes 10 korda massiivsem kui Maa ja asub keskmiselt umbes 600 AU päikesest.
Planeedi Üheksa otsing pole rumal ülesanne: Sheppard asetab maailma olemasolu tõenäosuse 85 protsendile, tema rääkis Space.com eelmisel sügisel.
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate) on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
