Lõpuks on New Horizonsi meeskonnal kogu "kullapott". 15 kuud pärast Pluuto süsteemi missiooni lendamist on 2015. aasta juuli ajaloolise sündmuse teadusandmete viimased bitid Maale ohutult edastatud.
"New Horizoni missioon on aastaid nõudnud kannatlikkust, kuid me teadsime, et tulemused on ootamist väärt," rääkisid New Horizoni projekti teadlased Hal Weaver mulle selle aasta alguses.
Kuna New Horizons on Maast väga kaugel ja kosmoselaev võtab vähe energiat (kosmoselaev töötab vaid 2-10 vatti elektrit), on sellel Maale edastamiseks suhteliselt madal allalüli kiirus, vaid 1–1. 4 kilovatti sekundis. Sellepärast on kogu teadusandmete Maale jõudmine nii kaua aega võtnud.
"See on see, milleks me tulime - need pildid, spektrid ja muud andmetüübid, mis aitavad meil esimest korda mõista Pluuto süsteemi päritolu ja arengut," ütles New Horizoni juhtiv uurija Alan Stern mõni kuu tagasi intervjuu. „Me näeme, et Pluuto on teaduslik imedemaa. Pildid on olnud lihtsalt maagilised. See on hingemattev. ”
Kuna tegemist oli lendoravaga ja kosmoseaparaadil oli Plutost vaid üks võimalus andmeid koguda, oli New Horizons kavandatud nii palju kui võimalik andmete kogumiseks nii kiiresti kui võimalik - võttes Putouto lähedase lähenemise kohta umbes 100 korda rohkem andmeid ja oma kuud, kui ta oleks enne koju lendamist koju saatnud. Kosmoseaparaat oli programmeeritud saatma selektiivseid, kõrge prioriteediga andmekogumeid koju vahetult enne ja pärast lähedast lähenemist ning asus suure hulga allesjäänud andmete tagasi saatmist 2015. aasta septembris.
New Horizons asub Maast enam kui 3,1 miljardi miili (5 miljardi km) kaugusel, jätkates oma teekonda läbi Kuiperi vöö. See tähendab praegust raadiosignaali viivitusaega viis tundi, kaheksa minutit valguse kiirusel.
Teadusmeeskond lõi spetsiaalse tarkvara, et jälgida kõiki andmekogumeid ja ajakava, millal need Maale tagasi saadetakse.
Lõplik vastuvõetud üksus oli osa Pluuto-Charoni vaatlusjärjestusest, mille võttis Ralph / LEISA pildistaja. See jõudis New Horizoni missioonioperatsioonidesse Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laboratooriumis (APL) Laurelis Marylandis kell 25:48 EDT 25. oktoobril. Downlink tuli NASA süvakosmosevõrgu jaama kaudu Austraalias Canberras. See oli viimase 50 kuu jooksul New Horizoni poolt Maale edastatud 50-plussest Pluuto süsteemi andmete koguhulgast 50-gigalised.
"Meil on oma kullapott," ütles missiooni operatsioonide juht Alice Bowman APL-ist.
Bowman ütles ka, et enne meeskonna kõigi kosmoselaeva andmete kustutamiseks käskude saatmist viib meeskond läbi New Horizoni kahe pardaseadme andmete lõpliku kontrollimise. New Horizonsil on veel palju tööd teha, nii et "vanade" andmete kustutamine vabastab ruumi uute andmete võtmiseks Kuiperi vöö laiendatud missiooni (KEM) ajal. Kosmoseaparaat teeb 1. jaanuaril 2019 rea väljuvaid Kuiperi vööndi objektide vaatlusi ning teeb tiheda lennuühenduse väikese Kuiperi vöö objektiga (2014 MU69).
"Meie ees on suur töö, et mõista 400-plussi teaduslikke tähelepanekuid, mis kõik on Maale saadetud," ütles Stern. "Ja seda me täpselt kavatsemegi teha - kes teab, millal Pluutot külastava kosmoselaeva järgmised andmed saadetakse?"
Kõiki New Horizons pilte saate vaadata New Horizons / APL veebisaidilt.
