8. septembril 2016 käivitati kosmosesse NASA päritolu, spektritõlgendamine, ressursside tuvastamine ja turvaregulatsiooni uurija (OSIRIS-REx) missioon. Järgnevatel kuudel läheneb see kosmosesond selle uurimiseks asteroidiga 101955 Bennu - Maa lähiümbruse objektile (NEO) ja kohtub seejärel sellega. Missioon hangib ka asteroidi näidised, mis tagastatakse Maale aastaks 2023.
Missioon OSIRIS-REx on ajalooline, kuna see on esimene USA kosmoselaev, mis viib asteroidiga tagasi proovivõtu missiooni. Kuna sond on jõudnud oma kosmosesse kaugemale, on see andnud teekonnast tõeliselt hingekosutavaid pilte. Mõelge hiljuti avaldatud Maa-Kuu süsteemi liitpildile, mille NASA lõi kujutiste abil, mis tehti sondi poolt 2. oktoobril 2017.
Kõik pildid tehti sondi MapCam instrumendiga - keskmise ulatusega kaameraga, mis on mõeldud Bennu ümbruses gaasiheitest piltide jäädvustamiseks ja selle pinna värviliseks kaardistamiseks. Sel puhul klõpsas see kolm kaunist pilti Maast ja Kuust. Need pildid tehti kõik siis, kui kosmoselaev oli Maast umbes 5 miljoni km (3 miljonit mi) kaugusel - umbes 13 korda suurem Maa ja Kuu vahekaugusest.
Arizona ülikooli teadlaste hallatava OSIRIS-REx kaamerakomplekti (OCAMS) osana on CapCamil neli värvifiltrit. Kujutise saamiseks kasutati neist kolme (b, v ja w) sinise, rohelise ja punase filtrina ning virnastati üksteise peale. Maa ja Kuu olid mõlemad korrigeeritud värviga ja Kuu helendati, et see oleks paremini nähtav.
Teine pilt planeedist Maa (näidatud ülal) on tehtud 22. septembril 2017 ühe sondi navigatsioonikaamera (NavCam 1) abil. Nagu nimigi ütleb, on see instrument mõeldud OSIRIS-RExi orienteerumiseks Bennu teekonna ajal ja asteroidi uurimisel. Selle jälgimiseks jälgitakse kosmoses olevaid tähevälju (läbisõidul) ja Bennu pinnal asuvaid vaatamisväärsusi, kui see on kohale jõudnud.
Pilt on tehtud, kui OSIRIS-REx asus Maast 110 000 km (69 000 mi) kaugusel. See oli vahetult pärast seda, kui sond oli lõpetanud Maa gravitatsiooni abistava manöövri, kus ta kasutas Maa gravitatsioonijõudu ekvaatori ümber ekvaatori ülesvõtmiseks ja suurema kiiruse kiirendamiseks. Algset pilti (näidatud allpool) pöörati nii, et põhjapoolus oleks suunatud üles ja kogu pilti suurendati, et saada rohkem üksikasju.
Nagu näete muudetud pildil, on paremas ülanurgas nähtav Põhja-Ameerika, paremas ülanurgas aga orkaan Maria ja orkaani jäänused. Nende piltide omandamine oli vaevaliste arvutuste ja planeerimise tulemus, mille viisid missioonimeeskonna ette insenerid ja navigatsioonispetsialistid, kasutades tarkvara nimega Systems Tool Kit (STK).
Need plaanid töötati välja selleks, et proovivõttur saaks pilte teha täpse ajakavaga, mis seejärel laaditi kosmoselaeva arvutisse enne tähtaega. Mõne tunni jooksul pärast sondi raskusjõu abistavat manöövrit töödeldi maapinnal olnud meeskondi kosmoselaeva navigatsioonikaameratest esimeste piltideni, mis kinnitasid, et sond järgib õiget rada.
Sond on kavandatud jõudma Bennu 2018. aasta detsembris, lähenemisoperatsioonid algavad selle aasta augustis. Samuti loodetakse, et Bennu teeb Maaga lähedase läbikäigu juba mitu sajandit hiljem ning võib selleks ajaks isegi meiega põrkuda. Kuid praegu kujutab see endast suurt võimalust päikesesüsteemi ajaloo ja arengu uurimiseks, kuna see on sisuliselt jäänuk, mis on selle moodustamisest järele jäänud.
Uurides seda asteroidi lähedalt ja viies proovid Maale edasiseks uurimiseks, võiks OSRIS-REx missioon aidata meil mõista, kuidas elu Maal alguse sai ja kuhu suundub Päikesesüsteem tervikuna. Kuid vahepeal on sond suutnud meile pakkuda Maa kaunid läbilõiked, mis meenutavad meile kõiki teatud asju.
Palju nagu Voyager 1Foto “Kahvatu sinine täpp” aitab Maa nägemine kosmosest koju viia tõsiasjaga, et elu on haruldane ja kallis. Samuti tuletab see meile meelde, et me liikina oleme kõik selles koos ja täielikult ja täielikult oma planeedist ja selle ökosüsteemidest sõltuvad. Mõnikord peame neid asju meelde tuletama. Muidu võime teha mõne lolli - näiteks rikkuda!
