Täht 55 Cancri on planeediküttide jaoks olnud rõõmu ja esimeste seas. See polnud mitte ainult üks esimesi teadaolevaid tähti, mis võõrustas ekstrasolaarset planeeti, vaid nüüd on tema viiest teadaolevast planeedist saadud valgus tuvastatud otse Spitzeri kosmoseteleskoobi abil, esimest korda tuvastades 'väiksema' eksoplaneedi valguse otse . Planeet „e” on super-Maa, umbes kaks korda suurem ja kaheksa korda massiivsem kui Maa. Teadlased väidavad, et kuigi planeet pole elamiskõlblik, on selle avastamine ajalooline samm võimalike elumärkide otsimise suunas teistel planeetidel.
"Spitzer on meid veelkord hämmastanud," ütles Spitzeri programmi teadlane Bill Danchi. "Kosmoseaparaat on teerajajaks kaugete planeetide atmosfääri uurimisele ja sillutab teed NASA peatsele James Webbi kosmoseteleskoobile, et rakendada sarnast tehnikat potentsiaalselt asustatavatel planeetidel."
Esimene planeet, mis asub 55 Cancri ümbruses, teatati 1997. aastal ja 55 Cancri e - süsteemi kõige sisem planeet - avastati radiaalkiiruse mõõtmise teel 2004. aastal. Seda planeeti on uuritud nii palju kui võimalik ja astronoomid suutsid selle massi ja raadius.
Kuid nüüd on Spitzer mõõtnud, kui palju infrapunavalgust tuleb planeedilt endalt. Tulemustest selgub, et planeet on tõenäoliselt tume ja selle päikese poole suunatud külg on üle 2000 kelvini (1726 kraadi Celsiuse järgi, 3140 kraadi Fahrenheiti), mis on piisavalt kuum metalli sulamiseks.
2005. aastal sai Spitzerist esimene teleskoop, mis tuvastas meie päikesesüsteemist kaugemal asuvalt planeedilt valgust, kui ta nägi „kuuma Jupiteri”, gaasilise planeedi, mis on palju suurem kui 55 Cancri e, infrapunavalgust. Pärast seda on teised teleskoobid, sealhulgas NASA Hubble'i ja Kepleri kosmoseteleskoobid, teinud sama meetodit gaasihiiglastega sarnaseid saavutusi.
Selle meetodi puhul vaatleb teleskoop tähte, kui selle taga tiirleb planeet. Kui planeet vaate alt kaob, sumbub tähesüsteemi valgus kunagi nii kergelt, kuid piisavalt, et astronoomid saaksid kindlaks teha, kui palju valgust tuli planeedilt endalt. See teave näitab planeedi temperatuuri ja mõnel juhul ka selle atmosfääri komponente. Enamik teisi praeguseid planeedi jahtimismeetodeid saadavad planeedi kaudseid mõõtmisi, jälgides selle mõju tähele.
Uus teave 55 Cancri e kohta koos selle teadmisega on umbes 8,57 Maa massi, raadius on Maa omast 1,63-kordne ja tihedus 10,9 ± 3,1 g cm-3 (Maa keskmine tihedus on 5,515 g cm-3) ), paigutab planeedi kindlalt kivise super-maa kategooriasse. Kuid see võib olla ümbritsetud „ülekriitilises” olekus veekihiga, kus see on nii vedel kui ka gaas, ja selle peale võib lisada aurutekki.
"See võib olla Neptuuniga väga sarnane, kui tõmbate Neptuuni meie päikese poole ja vaatate, kuidas selle õhkkond keema tõuseb," ütles Astrophysical Journalis ilmuva uurimistöö peauurija Michaël Gillon Belgias Université de Liège'is. Peaautor on Brice-Olivier Demory Cambridge'i Massachusettsi tehnoloogiainstituudist.
55 Cancri-süsteem asub Maale suhteliselt lähedal, 41 valgusaasta kaugusel ja tähte võib näha palja silmaga. 55 Cancri e on tõusulainega lukus, nii et üks külg on alati tähe poole suunatud. Spitzer avastas, et päikese poole suunatud külg on äärmiselt kuum, mis näitab, et planeedil pole tõenäoliselt olulist atmosfääri, et päikese soojust valgustamata poole viia.
NASA James Webbi kosmoseteleskoop, mis plaanitakse käivitada 2018. aastal, saab tõenäoliselt planeedi koostise kohta veelgi rohkem teada. Teleskoop võib olla võimeline kasutama Spitzeriga sarnast infrapunameetodit, et otsida teistelt potentsiaalselt asustatavatelt planeetidelt molekulide märke, mis võivad olla seotud eluga.
"Kui me Spitzerist enam kui 40 aastat tagasi mõtlesime, polnud eksoplaneete isegi avastatud," ütles NASA Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Spitzeri projekti teadlane Michael Werner. "Kuna Spitzer oli ehitatud väga hästi, on see suutnud kohaneda selle uue valdkonnaga ja teha selliseid ajaloolisi edusamme. ”
Spitzeri käimasoleva laiendatud missiooni ajal astuti samme, et suurendada tema ainulaadset võimet näha eksoplaneete, sealhulgas 55 Cancri e. Need sammud, mis hõlmasid kütteseadme tsüklite muutmist ja instrumendi uut moodi kasutamist, viisid teleskoobi sihtmärkidele täpsuse paranemiseni.
Allikas: JPL
