CAPE CANAVERAL, Fla. - Päris hea hommik oli üles otsida.
Marss rippus madalal mu õla kohal, tihe, särav ja tuline, seistes pühapäeval (12. augustil) Banana jõe kohal asuval kõnniteel Cape Canaverali õhujõudude jaamas. Kerge tuuleke hoidis sääski eemal ja Perseidi meteoorid hüppasid ikka ja jälle üles, nikerdades taevasse lühikesi ja saledaid valgusliistu.
Ja siis kell 15:31 EDT (0731 GMT) süttis see tume taevas särava oranži sähvatusega, kui United Launch Alliance Delta IV raske rakett, üks tänapäeval võimsamaid süütevõimendiid, tõsteti padjalt maha. [Käivitage fotod! NASA Parkeri päikesesond puhkeb päikest puudutama]
See välk oli alguses vaikne, nagu vaade kaugele tuumaplahvatusele. Kuid umbes 30 sekundi pärast peses raketi massiivsete mootorite tekitatud vibratsioonilaine üle tee. Need vibratsioonid uputasid kaameraknaluukide putukataolised klõpsud ja kiskjatest kõrvale hiilinud banaanijõe kalade meeletu pritsimise monumentaalsesse müraseina.
NASA 1,5 miljardi dollari suurune Parker Solar Probe'i missioon oli teel taevasse ja seda väga paljudes stiilides.
"Mul on aukartust," ütles NASA teadusmissioonide direktoraadi juht Thomas Zurbuchen ajakirjanikele vahetult pärast edukat taandumist. "See oli tõesti puhas käivitamine."
Siiski oli üks väike luksumine: missioonimeeskond kaotas telemeetria umbes 40 minutit lennust, vahetult sel ajal, kui Parker Solar Probe pidi oma raketisõidust eralduma ja alustama soolo lendamist. Kuid see ühendus loodi kiiresti, kutsudes käratsejate hulgast esile rämedaid rõõme (ja meie seast NASA Kennedy kosmosekeskuses, mis asub ka siin Cape Canaveral) pressikohas.
Kui kõik läheb plaanipäraselt, lendab Parkeri päikesesond järgmise seitsme aasta jooksul Päikese väliskeskkonnast ehk koroonast 24 korda. Kosmoseaparaat jõuab päikesepinnast 3,83 miljoni miili (6,16 miljonit kilomeetrit) kaugusele, suumides nende lähedase lendorava ajal kosmoses kiirust kuni 430 000 km / h (690 000 km / h).
Mõlemad arvud purustavad kosmoselennurekordi: ükski teine kosmoselaev pole kunagi jõudnud päikesele lähemale kui 43 miljonit km (27 miljonit miili) ega sõitnud kiiremini kui 165 000 km / h (265 000 km / h).
Nende lähedaste kohtumiste käigus Parkeri päikesesondiga kogutud andmed peaksid aitama teadlastel lahendada mõned pikaajalised päikesemüsteeriumid, ütlesid NASA ametnikud - näiteks miks on koroona päikesepinnast nii palju kuumem ja kuidas moodustavad sellest osakesed päikesetuul kiirendatakse nende tohutule kiirusele. (Maa-alale jõudmise ajal liiguvad need subatomaatilised bitid vahemikus 900 000–1,8 miljonit miili tunnis või 1,45–2,9 miljonit km / h.)
Need andmed hakkavad saabuma novembri alguses, kui sond läheneb oma esimesele päikesele lähedale. (Kuid septembri lõpus Veenuse orbiidil skulpteeriv lendorav peaks päikesest pakkuma huvitavat teavet teise planeedi kohta.)
See hetk ei saa niipea saabunud, et missiooni nimekaim saaks teha teedrajav astrofüüsik Eugene Parker, kes ennustas päikesetuule olemasolu juba 1958. aastal.
91-aastane Parker - Chicago ülikooli astronoomia ja astrofüüsika emeriitprofessor ning esimene elus inimene, kellel on tema nime kandnud NASA missioon -, jõudis pühapäeval starti Canaverali neemele. Zurbuchen vestles Parkeriga vahetult pärast lahkumist.
Parker oli käivitamisega sügavalt kursis, kuid "lülitas kohe järgmise sammu, st" Ma ei saa andmeid oodata - millal andmed saabuvad? "" Ütles Zurbuchen naerdes. "See on nagu" OK, ma saadan nad sulle, Gene. Kui me midagi uut teada saame, saadan selle teile. " Kuid selleks läheb natuke aega. "
