Pildikrediit: Hubble
Planeet Saturn saavutas oma maksimaalse kaldenurga Maa suhtes eelmisel kevadel ja astronoomid kasutasid olukorda ära, et Hubble'i kosmoseteleskoobi abil rõngastatud planeeti kolme lainepikkuse valguses pildistada: ultraviolett, nähtav ja infrapuna. Saturn kallutab 26-kraadise nurga all ja kogeb oma poolkerades aastaaegu, nagu Maa, kui ta rändab ümber Päikese; selle orbiit võtab ligi 30 aastat. Saturni atmosfääris olevad osakesed peegeldavad erinevaid valguse lainevalgusid erinevalt, nii et erinevad pildid võivad aidata täita puuduvat teavet.
See on Saturni kujutise seeria, mida võib näha paljudel erinevatel lainepikkustel, kui planeedi rõngad olid Maa suhtes maksimaalselt 26 kraadi kaldega. Saturn kogeb hooajalisi kaldeid Päikesest ja selle poole, samamoodi nagu Maa. See juhtub selle 29,5-aastase orbiidi jooksul. See tähendab, et umbes iga 30 aasta tagant saavad Maa vaatlejad oma parima ülevaate Saturni lõunapoolusest ja planeedi rõngaste lõunaküljest. 2003. aasta märtsist aprillini kasutasid teadlased gaasihiiglase maksimaalse kaldenurga uurimiseks täielikult ära. Nad kasutasid Saturni lõunapoolkera ja selle rõngaste lõunaosa üksikasjalike piltide saamiseks NASA Hubble'i kosmoseteleskoopi.
Teleskoobi lainevälja planetaarkaamera 2 kasutas nende piltide tegemiseks 7. märtsil 2003 30 filtrit. Filtrid hõlmavad mitmesuguseid lainepikkusi. "30 valitud filtrikomplekt võib olla kõigi aegade Saturni vaatluste parim spektraalne katvus," ütleb Arizona ülikooli planeediuurija Erich Karkoschka. Erinevad valguse lainepikkused võimaldavad teadlastel näha Saturni atmosfääri olulisi omadusi. Saturni atmosfääris esinevad osakesed peegeldavad diskreetselt erinevaid valguse lainepikkusi, põhjustades atmosfääris sisalduvate gaaside mitmesuguste ribade eristamist pildil, teised piirkonnad on aga väga tumedad või tuhmid. Üks pilt ei saa iseenesest seista, kuna ühel omadusel võib olla mitu tõlgendust. Tegelikult saavad teadlased andmeid tõlgendada ja planeeti paremini mõista ainult neid erinevaid pilte kombineerides ja võrreldes sellises komplektis nagu see.
Uurides neis piltides esinevaid hägususi ja pilvi, saavad teadlased teada Saturni atmosfääri dünaamikast. Teadlased saavad ülevaate Saturni pilvede struktuurist ja gaasilisest koostisest Hubble'i teleskoobi abil tehtud piltide kontrollimisega. Mitme lainepikkuse riba ulatuses, alates infrapunast kuni ultraviolettkiirguseni, näitavad need pildid Saturni gaasilises meigis aerosoolide omadusi ja suurust. Näiteks on väiksemad aerosoolid nähtavad ainult ultraviolettpildis, kuna need ei hajuta ega neela nähtavat ega infrapunavalgust, mille lainepikkus on pikem. Atmosfääri koostisosade omaduste määramise abil saavad teadlased kirjeldada pilvede moodustumise dünaamikat. Teatud nähtava ja infrapuna lainepikkuse korral blokeerib metaangaasi valguse neeldumine kõik Saturni atmosfääri kõige kõrgemad kihid, välja arvatud see, mis aitab uurijatel märgata pilvi erinevatel kõrgustel. Võrreldes Saturni piltidega möödunud aastaaegadest (1991 ja 1995) pakub see vaade planeedile teadlastele ka Saturni hooajaliste muutuste paremat mõistmist.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
