2007. aastal avastas endine kraadiõppur Meg Schwamb Päikesesüsteemi servast tiirleva kääbusplaneedi Lumivalgeke. Ühel ajal arvati, et deminutiivne planeet on suurem jäme maailm, mis on suuremast planeedist lahti, kuid edasised uuringud näitavad, et see võib olla kõige punasem.
California tehnoloogiainstituudi (Caltech) astronoomid on kääbusplaneedil 2007 OR10 palju lähemalt tutvunud. See Kuiperi vöö objekt on külmunud maailm, kaetud veega jääga, mis võis pärineda vulkaaniliselt. Ehkki lohuga kaetud kivimiks võiks eeldada, et see on valge, on roosakam toon korras. Miks? Uue uurimistöö kohaselt võib Lumivalgel olla õhuke metaani atmosfäär, mis metoodiliselt hajub.
"Te näete seda kena pilti sellest, mis kunagi oli aktiivne väike maailm, kus olid vesivulkaanid ja atmosfäär. Nüüd on see lihtsalt külmunud, surnud, aeglaselt libiseva atmosfääriga," ütleb Richard ja Barbara Rosenbergi professor Mike Brown. ja planeetide astronoomia professor, kes on leide kirjeldavas Astrophysical Journal Lettersis avaldataval paberil juhtiv autor. "Kõigi kääbusplaneetide puhul, mis on nii suured, on neis midagi huvitavat - nad räägivad meile alati midagi," räägib Brown. "See pettunud aastaid, sest me ei teadnud, mida see meile räägib."
Kui kääbusplaneet 2007 OR10 esmakordselt avastati, oli parimaks instrumendiks uuringu ajal Kecki observatooriumis asuv lähiinfrapunakaamera (NIRC). Kuid ei lähe kaua, kui Brown’i endine kraadiõppur ja nüüd UC San Diego professor Adam Burgasser aitas Kuiperi vöö objektide uurimiseks kujundada uue instrumendi, mille nimi on Folded-Port Infrared Echellette (FIRE). Eelmisel sügisel panid Brown, Burgasser ja järeldoktor Wesley Fraser Tšiilis 6,5-meetrise Magellan Baade teleskoobiga FIRE proovile, et Lumivalgeke lähemalt uurida. Nagu nad olid arvanud, oli väike planeet punane - kuid mida nad ei oodanud, oli vesijää olemasolu. "See oli suur šokk," ütleb Brown. "Vesijää ei ole punane."
Kas Lumivalgeke on oma roosiaias üksi? Vastus on eitav. Mõni aasta varem avastas Brown ka teise kääbusplaneedi - Quaoari -, millel oli nii punane spekter kui ka vesijää. Oma väikese suuruse tõttu ei suutnud Quaoar atmosfääri käes hoida. Selle evolutsioonilise perioodi jooksul kadusid lenduvad ühendid kosmosesse, jäädes vaid metaani, mis näib punaseks. Kuna mõlema väikese planeedi spekter on sarnane, võib järeldada, et mõlemal on sarnased omadused. "See kombinatsioon - punane ja vesi - ütleb mulle" metaan "," selgitab Brown. „Me vaatame põhimõtteliselt Lumivalgekese viimast kisa. Neli ja pool miljardit aastat on Lumivalgeke seal istunud, kaotanud aeglaselt oma atmosfääri ja nüüd on sellest natuke alles. "
Kuid meeskond on praegu ettevaatlik. Ehkki leiud osutavad vesijääle, pole metaani olemasolu veel dokumenteeritud ja see vajab täiendavaid uuringuid suuremate teleskoopide, näiteks Kecki abil. Kui nende hüpotees osutub tõeseks, liitub Lumivalgeke Quaoariga kui üks kahest kääbikust, kes suudavad oma lenduvat olemust puutumatuna hoida. Järgmine meeskonna nimi on 2007 OR10 ümbernimetamine, kuna “valge” ei kirjelda seda enam. Enne vesijää ja metaani võimaliku avastamist võis “2007 OR10” astronoomiakogukonna jaoks olla piisav, kuna ametliku nime õigustamiseks ei tundunud see piisavalt tähelepanuväärne. "Me ei teadnud, et Lumivalgeke on huvitav," ütleb Brown. "Nüüd teame, et see on uurimist väärt."
Algne lugu Allikas: Caltech News Release. Täiendavaks lugemiseks: Mike Browni planeedid.
