NASA käivitas selle 2011. aastal Juno missioon on viimased viis aastat veetnud Maa ja Jupiteri vahelise lahe läbimisel. Kui see saabub (vaid mõne päeva pärast!), On see teine pikaajaline missioon gaasihiiglase jaoks ajaloos. Ja selle käigus saab ta teavet oma koostise, ilmastikuolude, magnet- ja gravitatsiooniväljade ning kujunemise ajaloo kohta.
Alles paar päeva enne selle ajaloolise kohtumispaika toimumist kasutab Euroopa Lõunavaatluskeskus võimalust avaldada mõned muljetavaldavad Jupiteri infrapunapildid. Need on tehtud väga suure teleskoobiga (VLT), mis on osa kampaaniast, mille eesmärk on luua planeedi kõrgresolutsiooniga kaarte ja anda ülevaade tööst, mis Juno teeme lähikuudel.
Kasutades VTL-kujutist ja spektromeetrit keskmise infrapuna (VISIR) jaoks, loodab ESO meeskond - Leicesteri ülikooli dr Leigh Fletcheri juhtimisel -, et nende jõupingutused planeedi kaardistamisel parandavad meie arusaamist Jupiteri atmosfäärist. Loomulikult koos eelseisva saabumisega Juno, võivad mõned küsida, kas need jõupingutused on vajalikud.
Lõppude lõpuks on maapealsed teleskoobid nagu VLT sunnitud leppima piirangutega, et kosmosepõhised sondid pole. Nende hulka kuulub häireid meie pidevalt muutuvas atmosfääris, rääkimata Maa ja vaadeldava objekti vahelistest vahemaadest. Kuid tõepoolest Juno sellised missiooni- ja maapealsed kampaaniad on sageli väga tasuta.
Esiteks, viimase paari kuu jooksul Juno oli oma sihtkohta jõudmas, on Jupiteri atmosfäär läbi teinud olulisi muutusi. Nende kaardistamine on oluline JunoEelseisvat saabumist, kus ta üritab Jupiteri paksude pilvede all astuda, et näha, mis toimub allpool. Lühidalt, mida rohkem me Jupiteri muutuvas õhkkonnas teada saame, seda kergem on seda tõlgendada Juno andmed.
Nagu dr Fletcher kirjeldas oma meeskonna jõupingutuste olulisust:
“Need kaardid aitavad paika panna, mille jaoks Juno lähikuudel tunnistajaks. Vaatlused erinevatel lainepikkustel kogu infrapunaspektris võimaldavad meil koostada kolmemõõtmelise pildi sellest, kuidas energia ja materjal atmosfääri kaudu ülespoole transporditakse.”
Nagu kõik maapealsed jõupingutused, seisis ka ESO kampaania - mis hõlmas mitmete Hawaiil ja Tšiilis asuvate teleskoopide kasutamist ning amatöör-astronoomide panuseid kogu maailmas - ees tõsiseid väljakutseid (näiteks eelnimetatud sekkumine). Kuid Jupiteri tormilise õhustiku hingematvate hetkevõtete tegemiseks kasutas meeskond tehnikat, mida nimetatakse „õnnelikeks kujundusteks”.
Selle tulemuseks on paljude väga lühikeste säritusvõimalustega pildiseeriade tegemine, tuues seega tuhandeid üksikuid kaadreid. Seejärel valitakse õnnelikud kaadrid, need, kus atmosfääri turbulents mõjutab pilti kõige vähem, ülejäänud loobutakse. Need valitud raamid joondatakse ja ühendatakse, et saada lõplikke pilte, nagu ülal näidatud.
Lisaks teabe edastamisele, millest oleks kasulik Juno missiooni jaoks, on ESO kampaanial väärtus, mis ulatub kaugemale ka kosmosepõhisest missioonist. Nagu selgitas ESO maapealse kampaania juht Glenn Orton, on sellised tähelepanekud väärtuslikud, kuna need aitavad edendada meie arusaama planeetidest tervikuna ja pakuvad kogu maailma astronoomidele võimalusi koostööks.
"Rahvusvahelise amatöör- ja professionaalsete astronoomide meeskonna ühised jõupingutused on andnud meile viimase kaheksa kuu jooksul uskumatult rikkaliku andmestiku," sõnas ta. "Koos Juno uute tulemustega võimaldab VISIR-i andmekogu teadlastel iseloomustada Jupiteri globaalset soojusstruktuuri, pilvekatet ja gaasiliste liikide levikut."
Sond Juno jõuab Jupiterini järgmisel esmaspäeval, 4. juulil. Sinna jõudes veedab ta järgmised kaks aastat gaasihiiglastel tiirutades, saates Maale teabe, mis aitab meil paremini mõista mitte ainult Jupiteri, vaid ka Päikesesüsteemi ajalugu.
