Kujutise krediit: NASA
Louisiana osariigi ülikooli teadlaste meeskond on avastanud seose meteoriidirünnaku ja massilise väljasuremise vahel, mis juhtus 380 miljonit aastat tagasi ja mida nimetatakse keskmise devoni sündmuseks. See juhtus ajal, kui maad asustasid väikesed taimed, tiivatud putukad ja ämblikud ning kõik muu elas meres - fossiilide arhiivist kadus 40% kogu elust. Nad leidsid streigi kohta tõendeid kivimikihtide magnetilise signaali mõõtmise teel. Kui suur asteroid tabab Maad, jaotab see kogu planeedi ümber tolmukihi - kui kalju kihtidel on planeedi erinevates osades sama magnetiline signaal, on see tõend streigi kohta.
See on ulmefilmide värk. Bruce Willis päästis vägeva pingutusega maailma tohutu meteooriga väljasuremise eest.
Kuid Bruce Willis ei tee seda ja meie praeguses valmisoleku olukorras ei tee seda keegi teine. Sellepärast küsib LSU geofüüsik Brooks Ellwood geoloogilisi andmeid, püüdes teadaolevaid massilisi väljasuremisi seostada meteoorirünnakutega.
„Kui mõtleme inimkonnale ja elule üldiselt, siis mille pärast me muretseme? Me muretseme tuumade holokausti ja suure lumetuse pärast. Siis muretseme hiiglaslike kivitükkide pärast, mis lendavad kogu aeg Maast mööda, ”rääkis Ellwood.
„Me ei näe neid enne, kui nad siin on, me ei saa seda peatada, seega on küsimus, kui sageli nad Maale löövad ja massilisi väljasuremisi põhjustavad? Kas väljasuremist põhjustavad sageli mõjud? Kui jah, tahame olla kindlad, et oleme selleks valmis. ”
Ellwood ja veel neli teadlast avaldasid äsja ajakirjas Science artikli, milles seovad varase massilise väljasuremise meteoorirünnakuga. See väljasuremine toimus 380 miljonit aastat tagasi nn Devoni keskosas. See oli aeg, kus maad asustasid vaid väikesed taimed, tiibadeta putukad ja ämblikud ning kõik muu elas meres. Sellel ajal kadus fossiilide registrist umbes 40 protsenti kõigist liikidest.
Kustutus on geoloogidele teada juba pikka aega, kuid see on esimene kord, kui see on seotud meteoorirünnakuga. See on ka vanim teadaolev mõju, mis on seotud massilise väljasuremisega.
Ellwood osutab kiiresti, et kuna väljasuremine ja meteoorirünnak toimus samal ajal, ei tõesta väljasuremise põhjustatud mõju - kuid see viitab sellele kindlasti.
Üks suuri raskusi selle kindlaksmääramisel, kas väljasuremine toimus globaalses mastaabis või oli tegemist vulkaani või mõne muu maapealse jõu põhjustatud kohaliku sündmusega, on sama kivimikihi tuvastamine maakera erinevates kohtades. Maakera leidmine näiteks Coloradost ja sama kihi leidmine Austraalias ei ole lihtne ülesanne.
"Sama maakiht puutub maailma eri paigus kokku erinevate tingimustega," sõnas Ellwood. "Ilmastik, murrangud, vulkaanid, maavärinad ja üleujutused segavad geoloogilisi andmeid, muutes selle puudulikuks ja tõlgendatavaks."
Samuti võivad kihid olla äärmiselt õhukesed, näidates pilti oma viimase uurimistöö asukohast. See kiht, mida ta vaatas - Maroko Rissani lähedal Anti Atlase kõrbes asuva viljatu platoo tipu lähedal - oli umbes vildist markeri paksune ja seda eristas selle ümbritsevast pinnasest vaid punakasvärvus.
Ellwoodi loomingus on ainulaadne aga see, mida ta kasutab geoloogilise kirje erinevate kihtide tuvastamiseks: indutseeritud magnetism.
"Kõik on magnetiline," ütles ta. "Kui ma panen teie sõrme magnetmähisesse ja lülitan selle sisse, siis sõrm magnetiseeritakse." Ellwood kasutab seda nähtust geoloogiliste proovide magnetiliste allkirjade saamiseks. Maakihi magnetiline allkiri on kogu maailmas sama, muutes kihtide tuvastamise suhteliselt lihtsaks, kui neid on võimalik leida. Need allkirjad hõlbustavad ka meteoorirünnakute tuvastamist. "Löögikihiga seotud magnetiline muster on sageli eristatav, hõlbustades paksude kihtide jadade leidmist," sõnas ta.
Töö LSU magistrantide Steve Benoisti ja Chris Wheeleriga; ehitusgeoloog Ahmed El Hassani Maroko Rabadi ülikoolist; ja Devoni biostratigraaf Rex Crick Texase ülikoolist Arlingtonis, Ellwood suutis selles kihis leida suurtes kontsentratsioonides šokeeritud kvartsit, mikroskoopilisi sfääre ja mikrokristalle, mis olid kindlad märgid meteooride mõjust. Benoist on paleontoloog ja Wheeler on isotoopide geokeemik; pärast seda on mõlemad edasi liikunud.
Geoloogid jaotavad viimase 550 miljoni aasta umbes 90 etappi. Igat etappi eristab teisest fossiilsete andmete muutumine. Praeguseks on vaid neli neist etappidest leidnud kindlaid tõendeid meteoorirünnaku kohta, nii Ellwoodi avastus on uusim kui ka vanim. Viimane, tuntuim väljasuremine on K-T piir, kus dinosaurused välja surid, umbes 65 miljonit aastat tagasi. Pärast seda on toimunud viis suurt massilist väljasuremist ja palju väiksemaid.
"Me teame, et meteoorid on tabanud Maad sadu kordi," sõnas Ellwood. „Kui peaksin arvama, siis ütleksin, et kord 5 miljoni aasta jooksul tabab Maad meteoor, mis on piisavalt suur, et põhjustada massilist väljasuremist.
„Saaksime end kaitsta, kui tahaksime. Me läksime kuule, me saame aru saada, kuidas meteoor hävitada või suunata. Vaja on ainult poliitilist tahet - ja teadlikkust ohust. ”
Ellwoodi ja tema meeskonna tööd, mis avaldati mainekas ajakirjas Science, on samm selles suunas.
Algne allikas: LSU pressiteade
