Pildikrediit: Mark Robertson-Tessi
Pärast seitsmeaastast planeetidevahelist reisi jõuab NASA kosmoselaev Cassini tänavu juulis Saturni ja algab sellega, mis tõotab olla üks põnevamaid missioone planeetide uurimise ajaloos.
Pärast aastatepikkust tööd on teadlased just lõpetanud Cassini vaatlused Saturni suurima kuuga Titanist.
"Muidugi ei säilita ükski lahinguplaan kontakti vaenlasega," ütles Ralph Lorenz, Tizsoni Arizona ülikooli kuu- ja planeedilabori laboratooriumi abiteadlane.
Kosmoselaev paigutab 2005. aasta jaanuaris Titanile Euroopa Kosmoseagentuuri Huygensi sondi. Ligi poole maakera suurusest külmast Titanist on Päikesesüsteemis ainuke paksu atmosfääriga kuu. Smog on takistanud teadlastel saada rohkem kui hirmutav vihje selle kohta, mis võib Kuu hämmastaval pinnal olla.
„Titan on meie jaoks täiesti uus maailm ja see, mida varakult õpime, paneb meid tõenäoliselt oma plaane kohandama. Kuid meil on vaid nelja aastaga 44 Titanit lendoravaga, nii et meil peaks olema põhiplaan, mille nimel tööd teha. ”
Teadlased on juba ammu mõelnud, et arvestades Titaani atmosfääris sisalduvat rikkalikku metaani, võivad Titanil olla vedelad süsivesinikud. Hubble'i kosmoseteleskoobi ja maapealsete teleskoopide tehtud infrapunakaardid näitavad Titani pinnal heledaid ja tumedaid piirkondi. Kaardid näitavad, et tumedad piirkonnad on sõna otseses mõttes pigi-mustad, osutades vedelale etaanile ja metaanile.
Eelmisel aastal näitasid Arecibo teleskoobi andmed, et Titanil on palju piirkondi, mis on üpris radarpimedad ja väga siledad. Üks seletus on see, et need piirkonnad on metaani ja etaani mered. Need kaks Maa maagaasis leiduvat ühendit on vedelikud Titani külma pinna temperatuuril 94 kraadi Kelvini (miinus 179 kraadi Celsiuse järgi).
Titanist saab silmapaistev okeanograafia ja meteoroloogia labor, ennustab Lorenz.
"Paljud olulised okeanograafilised protsessid, nagu soojuse transport madalatelt laiustelt ookeani hoovuselt kõrgetele laiuskraadidele või tuulega lainete tekitamine, on Maal teada ainult empiiriliselt," ütles Lorenz. “Kui soovite teada, kui suureks lained antud tuulekiiruse korral saavad, lähete lihtsalt välja ja mõõdate neid mõlemaid, saate palju andmepunkte ja mahutate nende kaudu joone.
"Kuid see ei ole sama, mis on aluseks oleva füüsika mõistmine ja oskus ennustada, kuidas asjad muutuvad, kui asjaolud muutuvad. Kui annate meile täiesti uue parameetrite komplekti, avab Titan tõepoolest meie arusaama ookeanide ja kliima toimimisest. ”
Cassini / Huygens vastab paljudele küsimustele, nende hulgas:
Kas tuuled on piisavalt tugevad, et piitsutada laineid, mis lõikavad järvede ääres kaljusid? Kas need moodustavad järsud rannad või on Saturni gravitatsioonist põhjustatud tugevad looded suurema efektiga, moodustades laiad, madalad loodete korterid?
Kui sügaval on Titani mered? See küsimus puudutab Titani atmosfääri ajalugu, mis on peale ainsa teise hingatava päikesesüsteemi ainsa olulise lämmastiku atmosfääri.
Ja kas ookeanidel on kõikjal sama koostis? Nii nagu Maal leidub soolaseid meresid ja mageveejärvi, võivad ka mõned Titanil olevad mered olla rängemalt etaanirikkad kui teised.
Lorenz alustas Huygensi projekti kallal Euroopa Kosmoseagentuuri insenerina 1990. aastal, seejärel omandas doktorikraadi Inglismaal Canterbury Kenti ülikoolis, ehitades samal ajal ühe sondi eksperimendist. Ta liitus Arizona ülikooliga 1994. aastal, kus alustas tööd Cassini radari uurimisega. Ta on Cambridge University Pressi 2002. aastal ilmunud raamatu “Lifting Titan’s Veil” kaasautor.
Algne allikas: UA pressiteade
