Populaarsemad YouTube'is tehtud otsingud „madu sööb” pakuvad mõningast ülevaadet meie vaimustusest jube ja vastik. Mõned neist soovitustest on jämedad ("madu sööb konna elusalt") või raskesti ette kujutatavaid ("madu sööb siga"). Teised tunduvad sümboolsed ("madu sööb ise"). Kuid suurim ettepanekute rühm rõhutab ühte teemat: suurus. Igaüks, kellel on makkabe tundlikkus ja mõni minut vaba, saab vaadata madu salli alligaatori, hirve, siga, krokodilli või lehma alt.
Kuid mis on suurim loom, keda madu võib neelata?
Maod on äärmiselt edukad loomad. Maode elupaigad, välja arvatud mõned saared ja maakera külmem nurk, hõlmavad planeeti. Nad on ka uskumatult mitmekesised.
"Neid leidub soolases vees ja magedas vees. Seal on maod, kes elavad mullas. Seal on maod, kes elavad puudes. Kagu-Aasias on madu, mis libiseb puult puule," ütles Kevin Calhoon, kuraator. metsad Chattanooga Tennessee akvaariumi juures.
Samuti on tohutult erinevusi selles, mida maod söövad.
"Võite leida maod, kes söövad vihmausse, molluskeid ja suuri saakloomi, sealhulgas imetajaid," ütles Brasiilia Brasília ülikooli zooloog Julia Klaczko.
Maod on toiduga ebaharilikult seotud. Ilma kiusliku vajaduseta keha kuumust toota võib madu saada palju vähem kaloreid kui enamus teisi soojaverelisi loomi. Teadlaste hinnangul suudavad emased maod ennast elus hoida ja paljuneda ka siis, kui tarbivad vähem kui 3% röövsaaki, mida sarnase suurusega varjatud verega loom vajaks, selgus 1988. aastal ajakirjas Oecologia avaldatud uuringust.
Maod võivad oma energiat tõhusalt kasutada, kuid nad peavad siiski sööma. Ja neil puuduvad mõned tunnused, mida teised loomad kasutavad lämbumiseks. Ilma jäsemeteta ei suuda madu oma sööki oma kohal hoida ega toitu oma kõhuli alla suruda, selgitas Klaczko. Samuti pole madudel hammustatud hambaid rebimiseks ja lamedaid hambaid närimiseks. Terve neelamine on tee.
"Võimalus süüa suurt saagiks pole midagi, mis madude evolutsioonis juhtus ainult üks kord," ütles Klaczko. Ehkki teadlastel on mao perepuu kohta veel mõned küsimused, näitavad tõendid, et erinevatel madude sugupuudel on iseseisvalt välja kujunenud sarnased tunnused, mis lasevad neil saaki püüda, neelata ja seedida, ütles ta.
Avatud lai
Vastupidiselt levinud arvamusele ei lõdvesta maod lõualuud ega nihuta neid. Selle asemel kasutavad nad kolju luude, sidemete ja lihaste spetsialiseeritud kollektsiooni, et suu suu avada uskumatult lai, võimaldades madul röövida loomadel, kes võivad olla märkimisväärselt suuremad kui madu ise. Selle ava suurus, mida herpetoloogid nimetavad "haigutuseks", seab saagi suuruse ülempiiri, mida madu võib süüa.
"Madu lõualuu ei ole kolju külge kinnitatud - see on sidemete külge kinnitatud," ütles Calhoon. "Neil on väga paindlik ligamentide lõualuu struktuur, mis võimaldab neil palju laiemalt sirutada ja avada."
Pärast seda, kui lõuad on toidukorra ümber sirutatud, on mao järgmine samm saakloomade viimine läbi mao seedetrakti, kus maos olevad seedemahlad võivad kudesid lagundama hakata. Väiksema saaklooma söömisel võib madu kasutada oma lõualuude abil ussi või närilise surumist alla seedetrakti, kuid suurema söögikorra jaoks kasutavad maod luid peas ja lõualuu, et "saagil edasi liikuda", ütles Klaczko.
Hirved ja veised on suurimad loomad, keda maod on teadaolevalt söönud. 2018. aastal toimus Floridas Birma püthon, mis kaalus umbes 32 naela. (14 kg) neelas noore valgesaba hirve, mis kaalus 35 naela. (16 kilogrammi), mis on Edela-Florida looduskaitsealade andmetel Birma pütoonide - ja võib-olla kõigi pütoniikide jaoks - kõigi aegade suurim saagiks kiskjate massisuhe. Hiljem suri madu pärast hirve regurgiseerimist. Ja röövsaagi suuruse ja kuju ning mao mõõtude individuaalne varieeruvus muudab võimatuks kindlalt teada, milline on suurim loom, kelle madu neelab.
Ehkki inimesed pole nimekirja tipus, kuuluvad nad suuremate loomade hulka, keda maod teadaolevalt söövad. 2017. aastal söödi 25-aastast meest Indoneesias võrkkestaga püoonis, teatas National Geographic sel aastal. Just eelmisel aastal tapeti ja Indoneesias hiiglasliku pitoni kaudu õnnetult 54-aastane naine. Õnneks on sellised surmajuhtumid äärmiselt haruldased.
Kuigi mõned maod söövad alligaatoreid, lehmi ja inimesi, on enamik madusid ussi või hiirega täiesti rahul ning neil on kriitiline roll Maa toiduvõrkude ja ökosüsteemide tasakaalu hoidmisel, ütles Klaczko
"Maod on ökoloogia ja tasakaalu jaoks tõesti olulised," ütles ta.
- Millised on maailma kõige nõrgemad maod?
- Tutvuge maailma suurimate madudega
- Miks madu libiseb oma keelt?
