Kosmosesse sattumine ei ole kunagi astronaudi garantii. Kurat, astronaudiks saamine programmi nagu Koichi Wakata ja Rick Mastracchio ütlesid, võib see olla karm Ajakiri Kosmos.
Ekspeditsiooni 38/39 meeskonnakaaslased peaksid minema novembris rahvusvahelisse kosmosejaama. Kuid nad võidavad uskumatud koefitsiendid, et olla esiteks valitud. Wakata, kes on Jaapani kosmoseuuringute agentuuri (JAXA) juures, ei omanud lapsena isegi astronaudiprogrammi. Mastracchio (NASA-st) tegi, kuid sisseelamiseks kulus tal üheksa aastat väärt taotlusi.
"Kui olin viieaastane, nägin Apollo [11] Kuu maandumist," ütles Wakata. “See oli enne kooli minekut, lasteaia ajakava. Kuid Jaapanis polnud ühtegi astronaudiprogrammi, seega arvasin, et see on füüsiliselt minu käeulatusest väljas. See oli midagi, mida ma igatsesin. ”
Kuna ühtegi Jaapani astronauti pole vaja otsida, pani Wakata end sellega seotud karjääri: lennukitehnikale. Aastatel 1989–1992 töötas ta Japan Airlinesi lennumasinate ehitusinsenerina. Just siis, kui ta selle karjääri jooksul oli, nägi ta ajalehekuulutust, kus värvati esimesi Jaapani astronaute. Ta kandideeris ja lasti sisse, prooviti kõigepealt.
"Mul oli õnn sellesse programmi sattuda," sõnas Wakata. Ja nüüd on ta silmis uus verstapost: temast saab ekspeditsiooni ajal rahvusvahelise kosmosejaama esimene Jaapani ülem. Wakata kosmosekogemus hõlmab iga praegu orbiidil asuva robootika riistvara kasutamist, alates Canadarmist kuni Jaapani Kibo robotkäevani.
Tal on selja taga ka ulatuslik juhtimiskoolitus, mis aitas tal käskluseks valmistuda. Ta oli 2006. aastal vastutav veealuse labori (NASA ekstreemkeskkonna missioonide ehk NEEMO) eest. Wakata sai ka riikliku õuesõidu juhtimise koolituse, mis paneb inimesed põlistes oludes oma oskusi proovile panema.
Lõpuks jälgis Wakata tähelepanelikult ka seda, mida tema enda kosmoselennujuhid tegid. Ta on suur Brian Duffy austaja, kes lendas kosmoses neli korda - sealhulgas kaks Wakata missiooni. "Olen temalt palju õppinud ja üritan jäljendada seda, mida ta tegi," sõnas Wakata.
Erinevalt Wakatast sündis tema meeskonnakaaslane Mastracchio maal, kus oli väljakujunenud astronaudiprogramm. See tähendas aga ka suurt konkurentsi. Mastracchio esitas kandideerimisi praktiliselt igal aastal vahemikus 1987–1996. Iga kord, kui ta tagasi lükati, otsis ta viisi, kuidas end järgmises voorus paremaks muuta.
“Püüdsin astronaudiks saamiseks asju mitte teha. Püüdsin teha asju, mis minu meelest oleksid huvitavad, ”sõnas Mastracchio. Samal ajal juhtusid need huvitavad asjad astronautidele kasulikeks.
Mastracchio, kes palkati 1987. aastal Houstonis Rockwelli süstikute opereerimisettevõttesse, siirdus 1990. aastal NASA-sse lennumeeskondade operatsioonide direktoraadi insenerina. Ta on omandanud füüsilise teaduse magistrikraadi lähedal asuvas Houston-Clear Lake'i ülikoolis 1991. aastal. Mastracchio sai ka piloodi litsentsi.
Umbes samal ajal kui 1994. aastal ebaõnnestunud valimine, vahetas Mastracchio töökohad ja sai missioonikontrolli eesruumis lennujuhiks. Raske öelda, kas see ka midagi muutis, tunnistas ta, kuid milleks seda väärt, valiti ta 1996. aastal. "Ma sain lihtsalt aja jooksul rohkem kogemusi erinevatel töökohtadel," sõnas ta.
Pärast seda on Mastracchio lennanud kolm korda kosmosesse, sooritades sel ajal kuus kosmoseteekonda. Ekspeditsiooni 38/39 ajal ei ole tema jaoks ette nähtud mingeid muid „väliseid“ tegevusi, kuid ta on igaks juhuks varukoopiaks treeninud.
