NASA on heaks kiitnud veel 18 kuu pikkused operatsioonid ettevõttele Spirit and Opportunity - kaksikutele Marsi kanderakettidele, mis on juba insenere ja teadlasi üllatanud, jätkates aktiivset uurimist enam kui 14 kuud.
"Roverid on tõestanud oma väärtust suuremate avastustega Marsi iidse vesise keskkonna kohta, mis võisid elu rikkuda," ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi asedirektori asetäitja dr Ghassem Asrar. "Me pikendame nende missiooni 2006. aasta septembrini, et kasutada ära selliseid võimekaid ressursse, mis on endiselt terved ja seikluste jätkamiseks suurepärases olukorras."
Roverid on oma eduka kolmekuulise peamissiooni ajal juba läbinud 11-kuulise pikenduse. "Nüüd peame sõidukite jaoks tegema pikaajalisi plaane, kuna need võivad olla juba mõnda aega olemas," ütles Nim Californias Pasadena linnas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projektijuht Jim Erickson.
Erickson hoiatas siiski: “Mõlemad missioonid võivad homme lõppeda juhusliku osalise rikkega. Kuna roverite jõudlus juba algsest kavandatud kasutusajast ületab, on osade kulumine ja rooli keelamine igal ajal selge võimalus. Kuid praegu on mõlemad roverid hämmastavalt heas korras. Me töötame nende nimel kõvasti tööd, et saada neist võimalikult palju kasu, niikaua kuni nad suudavad anda väärt teadustulemusi. ”
“Vaim ja võimalus lähenevad eesmärkidele, mis aasta tagasi tundusid olevat kättesaamatud ,? ütles NASA Marsi uurimise programmi direktor Doug McCuistion. ? Nende edusammud tugevdavad NASA pühendumust visioonile, mille ambitsioonikad eesmärgid on tagastada proovid Marsilt ja saata maadeavastajad Marsile. "
Võimalus on mõne sellise jalgpalliväljaku pikkuses piirkonnas, mille nimi on „Söövitatud maastik“, kus teadlased loodavad leida kivimeid, mis on paljastatud pigem tuule erosiooni, mitte aga kahjulike kraatrimõjude tagajärjel, ning kaljusid, mis pärinevad Marsi ajaloost teistsugusest ajast kui ükski teine, mida uuriti. kaugele. "See on teekond tundmatusse, millessegi täiesti uude," ütles dr Steve Squyres, Ithaca osariigi Cornelli ülikool, Rooma teaduseinstrumentide uurija.
Söövitavale maastikule jõudmiseks on roveri planeerijad vajutanud seda kiiresti. Võimalus on kogu distantsi läbinud vaimust möödas. See on veerenud enam kui kolm miili - see on kaheksa korda suurem kui algne eesmärk. 20. märtsil püstitas Opportunity ka uue marsirekordi - 722 jalga ühe päeva autosõidu kaugusel. Sõiduteekonna kaugused võivad mõne protsendi võrra erineda. Pikad sõidud kasutavad ära tasasuse ületamise nii sujuvalt, et see on nagu “idaranniku rand”, ütles JPL-i viimastel nädalatel Opportunity-vahetuse missioonijuht Jeff Favretto. Ka Opportunity päikesepaneelid, ehkki nüüd tolmlikumad kui Spiritil, toodavad siiski piisavalt energiat, et mõnel päeval sõita kauem kui kolm tundi.
Vaim on palju karmimal maastikul kui Opportunity, ronides kaljul nõlval Husband Hill'i tipu poole. Tänu 9. märtsil päikesepaneelide puhastamisel tuulele tõusnud energiale ja kunagise parempoolse parempoolse esirattaga, mis nüüd normaalselt töötas, tegi Spirit eelmisel nädalal mõned pikemad ühepäevasõidud, kui tal kuude kaupa olnud. "Oleme oma jõu kahekordistanud," ütles JPL-i missiooni juht Emily Eelkema. "See on andnud meile iga päev lisatunde töötunde, nii et saame pikemalt sõita ja oleme vaatluste jaoks rohkem aega kasutanud."
Võimsuse hüppamine on võtnud mõne kiireloomulisuse Spiritsi lõunasuunas tõusust välja. Kuna Marsil on nüüd algamas kevad lõunapoolkeral, on päike iga päev taevast kaugemal lõunas. Kui mitte paneelide puhastamiseks, võib Spiritil olla silmitsi kriitilise võimsuse puudumisega, kui see on juuni alguses juba põhja poole jääval nõlval.
"Me tahame ikkagi jõuda Husband Hilli tippkohtumiseni ja suunata seejärel teisele poole sisemist basseini," ütles Squyres. „Kuid nüüd on meil plaani teostamisel rohkem paindlikkust. Enne seda oli ronida või surra. ” Mäe raputamine pole praegu päikeseenergia jaoks nii oluline, kuid pakub siiski veel uurimata kivimikihtide potentsiaalsete kokkupuudete võimalusi ja ümbritseva maastiku vaateid. Orbitaalkujutistel näib, et kaugemal lõuna pool asuvas sisebasseinis on terrakkas, mis vihjab kihilisele kivimile.
Mõlemal roolil on mõned kulumis- ja kokkupuute tunnused. Spirdi kivimite hõõrumistööriist näitab, et selle lihvhambad võivad olla kulunud pärast seda, kui on sisestanud viis korda rohkem kivi sihtmärke kui selle kavandatud kolm kivi. Tõenäoliselt ei tea teadlased kulumise ulatust enne Spirit'i järgmist kivi jahvatamise katset, mis võib olla nädalate kaugusel. Samuti jätkub tõrkeotsing, et teha kindlaks, kas Opportunity miniatuurne soojusemissioonispektromeeter on endiselt kasutatav, hoolimata eelmisel kuul probleemile viinud testidest. Kõik muud mõlema roveri instrumendid töötavad endiselt normaalselt.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
