Kujutise krediit: NASA
Teadlasi on pikka aega kiusanud küsimus, kas kunagi eksisteeris Marsil elu. Ehkki praegused tingimused planeedil tunduvad olevat elule vabandusväärsed, näitasid NASA kahe uurimistöötaja - Spirit and Opportunity - viimase 10 kuu jooksul tagasi saadetud andmed maailma, mis võis kunagi olla soojem ja märjem - võib-olla piisavalt sõbralik, et seda toetada mikroobsed organismid.
Nüüd teatab Cornelli ülikooli juhitud Marsi roveriteaduskonna meeskond Rover Opportunity ajaloolise teekonna kohta, mis uurib ulatuslikku tasandikku, Meridiani Planumit, ja lõpetab selle tähelepanekuga: „Kunagi oli Meridiani Marsi pinnal katkendlikult vedel vesi, ja kohati küllastas see aluspinda. Kuna vedel vesi on elu peamine eeltingimus, järeldame, et tingimused Meridiani linnas võisid olla juba mõnda aega Marsi ajaloos elavad. ”
Artikkel on üks 11-st, mis avaldati sel nädalal (3. detsember 2004) ajakirja Science eriväljaandes, autoriteks teadlased, kes on seotud Marsi roveri missiooniga, mitmed Cornellist ja Jet Propulsion Laboratory-st Pasadenas, Californias. missiooni juht. Teema hõlmab võimalust esimese 90 päeva jooksul Meridiani Planumis asuva Kotka kraatri maabumiskoha uurimiseks. See oli enne seda, kui rover sinna sõitis ja sisenes suurde kraatrisse, mille nimi oli Endurance, kust see nüüd välja tuleb.
Steve Squyres, Cornelli astronoomiaprofessor ja roverite Athena teadusrühma juht, on põhidokumendi „Opportunity Roveri Athena teadusuurimine Meridiani Planumis Marsil” juhtiv autor. Teises artiklis, milles ta on ka juhtiv autor, viitab Squyres taas Meridiani plaani geoloogilistele andmetele, viidates sellele, et tingimused olid bioloogilise aktiivsuse jaoks sobivad teatud aja jooksul Marsi ajaloos. Artiklis “Marsil oleva Meridiani Planumi iidse vesikeskkonna olukorra tõendusmaterjal” kirjutab ta: “Me ei saa kindlaks teha, kas Meridiani vetes oli elu või isegi võimalik, kuid on selge, et selleks ajaks oli sette Eagle'i kraatri kivid ladestusid, Mars ja Maa olid juba erinevatel keskkonnateedel alla käinud. Meridiani kivimite proovivõtmine võib anda rohkem kindlust selle kohta, kas elu arenes Marsil. "
Marsruudi missioon ei ole ette nähtud mikroobide elu otsimiseks, vaid tõendite otsimiseks, kas tingimused olid kunagi eluks sobivad. Nagu Squyres hiljuti väitis: “Meie otsisime kivimeid, mis olid tegelikult moodustunud vedelas vees, et saaksime lugeda nende kivimite rekordit, mitte ainult öelda, et vedelik oli Marsil, vaid õppida midagi selle kohta, millised olid keskkonnatingimused. , kas need oleksid eluks kõlblikud olnud ja mis oluline, kas moodustunud mineraalid suudavad säilitada pika aja jooksul endise elu tõendeid? See on ilmselt kõige olulisem asi, mille oleme leidnud: tõendid mineraalide kohta Meridiani linnas - need on asjad, mis on väga head säilitamaks muistse elu tõendeid väga pikka aega. "
Võimalus põrkas maha 25. jaanuaril, 22 päeva pärast selle kaksiku, roveri Spirit, maandumist Marsi vastasküljele Gusevi kraatrisse. Eelmise aasta augustis avaldas Science eriväljaande Spirit.
"See on esimene võimalus, mille on esitanud eelretsenseeritavad andmed ettevõttelt Opportunity," märgib Jim Bell, Cornelli astronoomia dotsent ja roverite Pancami värvisüsteemis juhtiv teadlane.
Bell on silmapaistev ka teaduse eriväljaandes, sealhulgas oma peamise autorikaitse all artiklis "Pancam Multispectral Imaging Results of Opportunity Rover Meridiani Planumis".
Kui Opportunity eelmise aasta jaanuaris punasele planeedile maandus, saatis robotgeoloog selle maandumispaigalt tagasi pilte, mis olid erinevalt teistest kohtadest, kuhu olid läinud varasemad maandumissondid ja roverid. Tolmuse pinnase roostes kõrbete ja silmapiirile raiutud rändrahnude asemel oli Opportunity maandunud suhteliselt väikesesse kraatrisse suures liivameres, kus polnud peaaegu üldse kaljusid. Õnneks esines läheduses intrigeeriv aluspõhja paljand, mille teadlased lootsid saada tolmukihi all oleva algupärase kooriku prooviks.
Teadlased ei pidanud pettuma. Paljandiku kivimite hulgas oli laiali arvukalt väikeseid, ümmargusi mineraalmaardlaid, mida Athena teadusrühm nimetas mustikateks. Maal tekivad sellised moodustised, kui suures koguses vett voolab läbi kivimikiht, leostudes rauda kandvad mineraalid väikesteks sfäärilisteks kivimiteks ja graanuliteks. Roversid tuvastasid ka suures koguses sulfaatsoola hoiuseid. Opportunity kogus Eagle'i kraatri uurimiseks kulutatud kahe kuu jooksul piisavalt tõendeid selle kohta, et teaduse meeskond tundis end piisavalt enesekindlalt, et märtsi alguses teatada, et kraatri kivide kohal voolas vedel vesi juba ammu, võimalik, et pikka aega. Pärast seda keskenduvad uusimad teadusartiklid Opportunity kõige olulisemale teaduslikule ja geoloogilisele saavutusele: tõendite leidmisele selle kohta, et vedel vesi voolas kunagi läbi piirkonna.
Nagu ka Sciencei augusti numbris Spiritile antud kajastus, sisaldab ka uusim väljaanne mitu voldikut suurte värvipanoraamide ja piltidega Opportunity uurimispiirkonnast.
Algne allikas: Cornelli pressiteade
