Viimase paarikümne aasta jooksul on meie jätkuv Päikesesüsteemi uurimine paljastanud üllatavaid avastusi. Näiteks, kui me peame veel leidma elu väljaspool oma planeeti, oleme avastanud, et eluks vajalikud elemendid (st orgaanilised molekulid, lenduvad elemendid ja vesi) on palju rikkalikum kui seni arvati. 1960-ndatel arvati, et Kuul võib eksisteerida vesijää; ja järgmisel kümnendil kinnitasid seda tagasivõtmismissioonide proovid ja sondid.
Pärast seda aega on avastatud palju rohkem vett, mis on põhjustanud teadusringkondades arutelu selle üle, kust see kõik pärit on. Kas see oli in situ tootmise tulemus või toimusid pinnale vett kandvad komeedid, asteroidid ja meteoriidid? Suurbritannia, USA ja Prantsusmaa teadlaste meeskonna koostatud värske uuringu kohaselt näib, et suurem osa Kuu veest pärineb meteoriitidest, mis vedasid Maale ja Kuule miljardeid aastaid tagasi vett.
Hiljuti 2007 ilmunud uuringu huvides Looduskommunikatsioon, uuris rahvusvaheline uurimisrühm Apollo missioonidelt tagastatud kuu kivimite ja pinnase proove. Kui neid proove pärast Maale naasmist algselt uuriti, eeldati, et neis sisalduvad veekogused olid Maa atmosfääri saastumise tagajärjel, kuna konteinerid, kuhu Kuu kivid koju toodi, polnud õhukindlad. Kuu, see oli laialt levinud, oli luukoe kuiv.
2008. aasta uuringust selgus aga, et vulkaanilistest klaashelmestest koosnevad proovid sisaldasid veemolekule (46 osa miljoni kohta), aga ka mitmesuguseid lenduvaid elemente (kloor, fluoriid ja väävel), mis ei võinud olla saastumise tagajärg. Sellele järgnes Lunar Reconnaissance Orbiteri (LRO) ja Kuulakraatri vaatlus- ja andmesidesatelliidi (LCROSS) kasutuselevõtt 2009. aastal, mis avastas lõunapolaarjoone ümbruses rohkesti vett,
See, mis pinnalt avastati, kahvatas aga selle alt avastatud vett võrreldes. Vee tunnistust interjööris paljastas esmakordselt ISRO kuunorbitaator Chandrayaan-1, mis kandis NASA Kuu mineraloogia kaardistajat (M3) ja tarniti pinnale. Selle ja muude andmete analüüs näitas, et Kuu sisemuses on vett kuni miljon korda rikkalikum kui pinnal.
Nii palju vee olemasolu pinna all on tekitanud küsimuse, kust see kõik alguse sai? Kui Kuu pinnal Kuu pinnal eksisteeriv vesi näib olevat vastastikmõju päikesetuulega, ei saa see arvestada sügavate maa-aluste rohkete allikatega. Eelmine uuring näitas, et see tuli Maalt, kuna Kuu moodustumise juhtiv teooria on, et suur Marsi suurune keha mõjutas meie tärkavat planeeti umbes 4,5 miljardit aastat tagasi ja sellest tekkinud praht moodustas Kuu. Tundub, et mõlema keha vee isotoopide sarnasus toetab seda teooriat.
Uurimisrühma liikme dr. David A. Kringi sõnul, keda juhtis avatud ülikoolist Jessica Barnes, võib see seletus hõlmata vaid umbes veerandi kuu veest. Ilmselt on see tingitud asjaolust, et suurem osa veest poleks Kuu moodustamisega seotud protsesse üle elanud ning säilitaks vesiniku isotoopide sama suhte.
Selle asemel uurisid Kring ja tema kolleegid võimalust, et vett kandvad meteoriidid andsid vett mõlemale (seega sarnased isotoobid) pärast Kuu tekkimist. Nagu dr Kring kosmoseajakirjale meili teel ütles:
“Selles uuringus kasutati Apollo astronautide poolt kogutud kuunäidiste analüüse, kuna need proovid mõõdavad Kuu sees olevat vett kõige paremini. Võrdlesime neid analüüse asteroidide meteoriitiliste proovide analüüside ja komeetide kosmoselaevade analüüsidega. ”
Võrreldes Apollo proovide ja tuntud komeetide vesiniku ja deuteeriumi (teise nimega “raske vesinik”) suhet, leidsid nad, et primitiivsete meteoriitide (süsinikkontserdi tüüpi) kombinatsioon moodustas suurema osa veest, mida leidub Kuu interjöör täna. Lisaks jõudsid nad järeldusele, et seda tüüpi komeedid mängisid olulist rolli sisemise Päikesesüsteemi vee päritolu osas.
Juba mõnda aega on teadlased väitnud, et vee arvukus Maal võib olla osaliselt tingitud komeetide, Neptunuse trans-objektide või veerikaste meteoroidide mõjudest. Ka siin põhines see tõsiasjal, et vesiniku isotoopide (deuteerium ja protium) suhe asteroidides, näiteks 67P / Churyumov-Gerasimenko, näitas samasugust lisandite protsenti süsinikurikaste chondriitide suhtes, mida leidus Maa kojaanides.
Kuid kui suur osa Maa veest tarniti, kui palju toodeti kodumaal ja kas Kuu moodustati juba seal oleva veega või mitte, on jäänud palju teaduslikku arutelu. Tänu sellele viimasele uuringule võib meil nüüd olla parem ettekujutus sellest, kuidas ja millal meteoriidid mõlemasse keha tarnisid vett, andes meile seega parema ülevaate sisemise Päikesesüsteemi vee päritolust.
"Mõned asteroidide meteoriitilised proovid sisaldavad vett kuni 20%," ütles Kring. See materjalireservuaar - st asteroidid - on Maa-Kuu süsteemile lähemal ja loogiliselt võttes on Maa-Kuu süsteemis alati olnud hea veeallikas. Praegune uuring näitab, et see peab olema tõsi. Seda vett tarniti ilmselt 4,5–4,3 miljardit aastat tagasi.“
Vee olemasolu Kuul on alati elevust tekitanud, eriti neile, kes loodavad näha seal kunagi rajatud Kuu baasi. Teades selle vee allikat, saame ka rohkem teada päikesesüsteemi ajaloost ja kuidas see tekkis. See on kasulik ka siis, kui on aeg otsida muid veeallikaid, mis on alati oluline tegur, kui üritatakse kogu Päikesesüsteemi asustada eelposte ja isegi kolooniaid.
