APEX-teleskoop Chajnantoris. Kujutise krediit: ESO. Pilt suuremalt
Atacama teerajaja katse (APEX) projekt on just möödunud järjekordsest suurest verstapostist, tellides edukalt oma uue tehnoloogiaga 12-meetrise teleskoobi, mis asub 5100 meetri kõrgusel Chajnantori platool Atacama kõrbes (Tšiili). APEX-teleskoop, mis on kavandatud töötama alam-millimeetri lainepikkustel, vahemikus 0,2–1,5 mm, on just teinud oma esimesed teaduslikud vaatlused. See uus esiliinirajatis võimaldab juurdepääsu enneolematu tundlikkuse ja pildikvaliteediga “Külmale universumile”.
Karl Menten, Max-Plancki raadioastronoomia instituudi (MPIfR) millimeetrite ja alammillimeetrite astronoomia rühma direktor ja APEXi projekti peauurija on põnevil: “Esimeste vaatluste hulgas oleme saanud suurepäraseid spektreid, mis võttis vaid paar minutit, kuid pakkus põnevat pilti tärnide moodustamise piirkondade väga keerulisest orgaanilisest keemiast. Lisaks oleme saanud suurepäraseid pilte Magellaani pilvedest ja täheldanud molekule mitme välise galaktika aktiivses tuumas. Traditsiooniliselt pöörduvad teleskoobid nõrkade gagalaktiliste allikate poole alles pärast nende head töötamist. APEX-iga saaksime nad valida oma esimeste eesmärkide hulgast! ”
Kuna kosmosest pärit millimeetrine kiirgus neelab Maa atmosfääris tugevalt veeauru, asub APEX 5100 meetri kõrgusel Tšiili kõrgel Atacama kõrbes Chajnantori tasandikel, 50 km ida pool San Pedro de Atacamat Põhja-Tšiilis. Atacama kõrb on üks kuivaimaid kohti Maal, pakkudes seega ületamatuid vaatlusvõimalusi - nõudliku logistika hinnaga, mis on vajalik selles kauges kohas piiriteaduste vaatluskeskuse käitamiseks.
Koos Jaapani 10-meetrise ASTE-teleskoobiga, mis töötab naabruses asuvas madalamas kõrguses, on APEX esimene ja suurim lõunataeva all asuv alam-millimeetrine rajatis. Oma täpse antenni ja suure kogumisalaga tagab see selles erandlikus kohas enneolematu juurdepääsu astronoomiliste vaatluste käigus täiesti uuele domeenile. Tõepoolest, millimeetri ja alam-millimeetri astronoomia avab põnevaid uusi võimalusi esimeste universumis moodustunud galaktikate ning tähtede ja planeetide moodustumisprotsesside uurimisel. APEX võimaldab muu hulgas astronoomidel uurida molekulaarpilvede keemilisi ja füüsikalisi tingimusi, see tähendab gaasi ja tolmu tihedaid piirkondi, milles moodustuvad uued tähed.
APEX järgib 15-meetrise Rootsi-ESO submillimeetrise teleskoobi (SEST) jälgedes, mida hakati ESO ja Onsala kosmosevaatluskeskuse koostöös ESO La Silla aastatel 1987 kuni 2003 opereerima. SEST töötas lainepikkuse vahemikus 0,8 kuni 3 mm. Catherine Cesarsky, ESO peadirektor: “SEST oli pikka aega ainus omataoline instrument lõunapoolkeral. Sellega on ESO ja meie koostööpartnerid omandanud väärtusliku operatiivkogemuse maapealsete vaatluste osas mitteoptilises spektripiirkonnas. APEX-iga pakume ESO kogukonnale põnevat uut võimalust, mis sillutab teed ALMA-le. ”
Nagu nimigi ütleb, on APEX tee ALMA projekti juurde. See on tõepoolest muudetud ALMA prototüübi antenn ja asub ALMA vaatluskeskuse tulevases kohas. ALMA on kavas koosneda hiiglaslikust 12-meetristest antennidest, mille eraldusjoon on kuni 14 km ja mille töö peaks eeldatavasti toimuma kümnendi lõpuks. See toob submillimeetrisesse astronoomiasse raadiostronoomia ava sünteesi tehnikad, võimaldades täpsemat pildistamist kaaresekundilise nurgaga skaaladel ja täiendab kenasti ESO VLT / VLTI vaatluskeskust.
Lühematel millimeetristel lainepikkustel töötamiseks esitleb APEX väga kvaliteetset pinda: pärast ülitäpse kohandamise seeriat suutis APEXi projektimeeskond reguleerida peegli pinda tähelepanuväärse täpsusega: läbimõõduga 12m antennist on kõrvalekalle täiuslikust paraboolist nüüd vähem kui 17 tuhandikku millimeetrit. See on väiksem kui üks viiendik juuste keskmisest paksusest!
"Inseneri seisukohast on APEX juba suur edu ja selle jõudlus ületab meie ootused", ütles APEXi projektijuht Rolf Gten. "Seda oli võimalik saavutada ainult tänu konstruktorite, MPIfRi ja APEXi projekti väga pühendunud meeskondadele, kelle lõputud töötunnid, sageli suurtel kõrgustel, panid selle projekti teoks saama."
Paralleelselt APEX-teleskoobi ehitamise ja kasutuselevõtuga on käivitatud nõudlik tipptasemel tehnoloogiaprogramm selle silmapaistva rajatise parimate võimalike detektorite pakkumiseks. Esimeste vaatluste jaoks oli APEX varustatud tipptasemel submillimeetrite spektromeetritega, mille töötas välja MPIfRi alammimeetritehnoloogia osakond ja hiljuti Chalmersi ülikoolis (OSO) ehitatud esimene rajatise vastuvõtja.
APEX on Max-Plancki raadioastronoomia instituudi (MPIfR), Onsala kosmosevaatluskeskuse (OSO) ja lõunapoolkera astronoomiliste uuringute Euroopa organisatsiooni (ESO) koostöö. Teleskoobi konstrueeris ja konstrueeris VERTEX Antennentechnik GmbH (Saksamaa) MPIfRi tellimusel ning see põhineb ALMA projekti jaoks konstrueeritud antenni prototüübil. APEXi haldamine Chajnantoris on usaldatud ESO-le.
Taustteavet alammillimeetrise astronoomia ja esimeste APEX-i tulemuste kohta leiate APEX-infolehtede PDF-failidena.
Algne allikas: ESO pressiteade
