THERMOPOLIS, Wyo - Suurest Ameerika kõrbest saab suurema Ameerika päikesevarjutuse ajal meeldivam koht.
Päikesepõimitud, kooritud avalikul maal pakub kohene hämarus jahedat leevendust ja roosilist 360-kraadist päikeseloojangut. Üle kõige valitseb laiguline päike. Inimesed, kes ulatusid USA-sse, vaatasid tänapäeval (21. augustil) tervikut, alates õudsetest Vaikse ookeani looderandadest, Midwesterni taluteedest, sellistest linnadest nagu Nashville ja Lõuna-Carolina ranniku lähedal paatidest. Kogu tee seostas ameerika maastike tekk. Siin, Wyomingis, kohtus kõrbemaastumine taeva draamaga ega jätnud kahtlust, miks iidsed kultuurid keerutasid päikese kadumisest keerulisi mütoloogiaid.
Totality uuris maakorralduse büroosid Thermopolisest lõuna poole kohaliku aja järgi umbes kell 11.40 ja kestis veidi üle 2 minuti. Haagissuvilad ja maasturid vooderdasid Birdseye Pass Roadi, mis on maantee 20. maanteelt ida poole kulgev mustusetee. Lehmapiisad ja hirvegraanulid ümbritsevad salveharja kõrbe, kuid on raske ette kujutada, millist toitumisvõimalust nad sellest maast korjavad. Iga taim on ogav või torkiv või varjab su sokke tigedate urgudega.
Kuu sõi päikese käes ära ja varjud läksid uduseks ja valgus muutus veider. See oli peaaegu pilvitu päev ja polnud kiusatust otse päikese poole vaadata, isegi kui sellest sai poolkuu; kõrgel kuivas õhus püsis selle valgus tugev, kuni see oli enam kui 95 protsenti varjatud. Hämardav tuli oli, nagu ütles üks mu vaatluskaaslane, samalaadne pimendamine, mis võib teie nägemisse tungida enne, kui te olete teadvuseta. Kui päike haihtus, ulatus hämarus meie ümber. Madalate mägede kohal piilusid mõned planeedid ja tähed. Olime sõitnud piisavalt kaugele kuristikku, et pääseda maanteelt lähedal asuvast Wyomingi rahvarohkest venitusest. Selja tagant tõusmas kuulsime mõnda virgutavat ulgumist. Ainsad muud helid olid meie endi hüüatused valguse kummalisuse üle ja veider vaatepilt, kuidas päike muutis taeva auguks.
Koroon venis selle augu ümber nagu valge udu. Paistis, et kaks minutit möödus mõne sekundi jooksul ja taas tekkis teemantpunkt. Valgustus naasis justkui keegi oleks sisse lülitanud tohutu staadionitulede komplekti. Meie veritsevad varjud ilmusid uuesti.
Päikese ajutine kadumine ilmnes nõrgal temperatuuril veel tund aega. Jahtisime läikivaid kive ja vaatasime oma varju varju, kui kuu vari päikese pinnalt taandus. Haagissuvilad ja pikapid tõid maanteele naastes tolmu. Põhja poole minnes liikus liiklus aeglaselt, kuid sujuvalt läbi Wind Riveri kanjoni, kuna varjutuse tagaajajad naasid Thermopolisse, Codysse, Billingsisse. Wyomingi selle osa linnad nimetasid seda sündmust Tuule jõe varju; mõned parimad vaated olid lähedal asuva Tuule jõe reservatsiooni kohalt. Laagriplatsid ja hotellid Landerist Rivertonist Thermopoliseni olid täis. Kohalikud ettevõtted käsitlesid sissevoolu omamoodi lõbusa aplommiga. Turistid läbivad siit igal suvel teel Yellowstone'i rahvusparki, et leotada geotermilistes kuumaveeallikates või vaadata maailmatasemel kivistist Arheopteryx Wyomingi dinosauruste keskuses Thermopolis. Kuid selline kiirustamine on enneolematu. Wyomingi transpordiosakonna hinnangul liikus osariigi teedel viimase viie päeva jooksul 217 000 lisaautot, kuid täispuhutud liiklusummikud on olnud piiratud. Wyomanide raske töö selle päikesemomendi ettevalmistamisel tasus end ära.
Enamik külastajaid selles Wyomingi osas tundus olevat pärit Coloradost, Montanast või teistest lääneriikidest. Sellel maal, kuhu põliselanikud jätsid 10 000 aasta tagused petroglüüfid, jätsid pioneerid vaguniteedest maha ja varased asunikud lahkusid kuivanud, mahajäetud rantšodest, viis Ameerika suur päikesevarjutus kaasaegsed läänlased kokku ühe lõõmava, pimendatud päikese alla.
Järgmine kord, kui Ameerika Ühendriikide mandriosas toimub täielik päikesevarjutus, on 8. aprill 2024, mil kogu teekond kulgeb diagonaalis Texasest Arkansasist Maine'i. Minu nõuanne? Ole seal.
