Kuigi kosmoselaeva New Horizons ei ole umbes 3 aasta jooksul ametlikult heaks kiidetud kauge Kuiperi vöö objekti kasutamist, on insenerimeeskond nüüd neli manööverdamiskorda nelja seeriaga suunanud kosmoselaeva iidse ja kauge KBO poole nimega 2014 MU69.
„Teine KBO-le suunatud neljast mootoripõletusest sai edukalt läbi! Minge uude horisonti! Mine NASAsse! ” ütles juhtivteadlane Alan Stern Facebookis.
Järgmise 8 päeva jooksul tekivad veel kaks põletust.
25. oktoobril kestnud 25-minutiline põlemine oli suurim tõukemanööver, mida New Horizons kunagi läbi viis. Meeskond ütles, et kosmoselaev on suurepärase tervisega, kuna jätkab juulis andmete edastamist Pluto süsteemi lendbylt. Praegu suumib see läbi kosmose enam kui 52 000 km / h (32 000 miili tunnis) ja on nüüd umbes 122 miljonit kilomeetrit (76 miljonit miili) mööda Pluutot ja 5,09 miljardit kilomeetrit (3,16 miljardit miili) Maast.
New Horizons peab sõitma umbes miljard miili, et pääseda 2014. aasta MU69-le, mille hüüdnimi on ka “PT1” (“Potentsiaalne eesmärk 1”) ja kui kõigil läheb hästi, peaks kosmoselaev jõudma KBO-sse 1. jaanuaril 2019. .
„2014. aasta MU69 on suurepärane valik, kuna just selline iidne KBO, mis moodustati seal, kus see praegu ringi tiirleb, soovis Decadali uuringu järgi, et me lendaksime mööda,” ütles Stern 2015. aasta augustis, kui sihtmärk välja kuulutati. "Pealegi maksab see KBO vähem kui kütust [kui teiste kandidaatide sihtmärkideni jõudmiseks], jättes lisateaduste jaoks rohkem kütust lennutranspordile ja suuremad kütusevarud, et kaitsta ettenägematute eest."
Riikliku Teaduste Akadeemia 2003. aasta planeetide aastakümnete uuring soovitas, et esimene missioon Kuiperi vööndisse hõlmaks Pluuto ja väikeste KBO-de lendoravaid, et proovida objektide mitmekesisust päikesesüsteemi selles varasemalt uurimata piirkonnas. PT1 on täiesti erinev KBO klass kui Pluuto.
New Horizonsil on hüdrasiiniga töötavad tõukejõud ja see sisaldab lennuks piisavalt kütust, kuid meeskond soovib tõesti, et ülejäänud kaks manöövrit viiakse läbi plaanipäraselt 28. oktoobril ja 4. novembril, et kütus püsiks sama kaua. kui võimalik.
New Horizoni meeskond esitab NASA-le ametliku ettepaneku KBO lennutranspordi kohta 2016. aasta alguses. NASA ametnikud on öelnud, et arutelud selle laiendatud missiooni heakskiitmise üle toimuvad planeediteaduse laiemas kontekstis, st et näha, kas see mahub eelarvesse.
Arvestades Pluuto süsteemi lendorava edu ja kosmoselaeva PT1-le saatmise manöövrite senist edu, oleks tõsine viga seda võimalust mitte kasutada.
