Maapealse planeedi leidja kunstniku illustratsioon. Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
Leidke elu!
Kui see oleks minu otsustada; kui ma juhiksin NASA-t, ESA-d või kanget Kanada kosmoseagentuuri, siis kitsendaksin oma tähelepanu nagu laserkiir, et vastata sellele põhimõttelisele küsimusele: kas me oleme universumis üksi?
Leidke elu Marsil
Ajal, mil ma seda kõnet kirjutan, on Marsi pinnal ringi hiilimas kaks robotit, kes otsivad tõendeid selle kohta, et vesi on Marsi peal kunagi olemas olnud. Põhjenduseks on see, et kui Marss oleks pikka aega märg olnud, oleks see andnud elule võimaluse jalavaeva saamiseks.
Noh, roverid on seda teinud. Nii vaim kui ka võimalus on tõestanud, et Marss oli soe ja märg, tõenäoliselt miljonite aastate jooksul. Ja ehkki eeldatavad olid vaid kolm kuud, lähevad nad pärast 18 kuud ikkagi tugevaks! Nende päikesepaneele puhastavad regulaarselt tuuleiilid ja pole veel mõistlik oodata veel mitu kuud teenindust.
Kuid seal on probleem. Roverid on värvipimedad. Nad saavad analüüsida kivimeid ja otsida mineviku tõendeid vee kohta, kuid nad ei suuda näha elutõendeid. Pole probleemi, siin Maa peal töötatakse välja uusi seadmeid, mis annaksid tulevastele roveritele võimaluse analüüsida pinnast elutähtsate jälgede jaoks. Teised detektorid saavad õhku nuusutada metaangaasi eest; veel üks võimalik elu kõrvalprodukt.
Need roverid on nii edukad, et insenerid peaksid edaspidised arendused ootele panema ja hakkaksid neid lihtsalt masstootma. Ehitage kümneid ja varustage need uusimate ja suurimate instrumentidega ning keerake need Marsi pinnal lahti. Sama roveri šassii masstootmise abil peaksid insenerid suutma kulusid märkimisväärselt vähendada. Jätkake disaini täiustamist, kuid miks siis ratast leiutada?
Kui meil võiks Marsi pinnal olla üle 20 roveri, proovida pinnast, nuusutada õhku ja testida jääd ekvaatorilt poolusele, parandaks see oluliselt meie võimalusi elu leida. Muidugi ei ole see garantii, kuid see annaks meile kindlasti parima võimaluse selle leidmiseks. Ja kui leiate elu, võiksite saata teise põlvkonna rovereid, et elu väga detailselt analüüsida ja teada saada, kas meil on kaugel esivanem; mingi seikluslik mikroob, mis hüppas planeete.
Marsil elu leidmise tagajärjed on jahmatavad; see võib tähendada, et Päikesesüsteemis on elu sama ulatuslik kui siin Maa peal. Kuid see võib tähendada ka seda, et kogu elu Päikesesüsteemis on seotud, kuna on üha rohkem tõendeid selle kohta, et elu võib meteoriitidel liikuda planeetide vahel edasi-tagasi.
Isegi kui leiame elu Marsil, arvan, et avastus oleks mõnusalt magus. Võib-olla on meie päikesesüsteem eluga täidetud, kuid kas ülejäänud maailm võiks olla elutu?
Leidke elu teistes tähesüsteemides
Minu arvates on õiglane öelda, et Hubble'i kosmoseteleskoop on üks kõige produktiivsemaid ja olulisemaid teadusinstrumente, mis eales loodud. See on põhimõtteliselt muutnud meie vaadet universumile, milles me elame. See aitas leida ekstrasolaarseid planeete ja avastas salapärase tumeda energia, mis kiirendab universumit.
Kuid elu leidmiseks teistes maailmades vajame spetsialiseeritumaid tööriistu. Üks neist on Maapealse planeedi leidja, mille käivitamine on praegu kavandatud aastatel 2012-2015. Kui kõik läheb plaanipäraselt, leiab see hämmastavalt tundlik kosmoseteleskoop kümne aasta jooksul ümber teiste tähtede tiirlevate Maasuuruste planeetide. Lisaks on see nii võimas, et suudab analüüsida nende planeetide atmosfääri ja vaadata, kas mõnes neist on suures koguses hapnikku.
See on kriitiline. Meie atmosfääris on hapnikku, sest töökad mikroobid ja taimed on seda tootnud miljoneid aastaid. Hapnik on nii reaktiivne, et see ei saa atmosfääris eksisteerida, kui pidevalt pole seda värskendavat allikat. Kui olete leidnud hapniku, olete elu leidnud.
Kujutage siis ette, et kõigest kümne aasta pärast saavad teadlased hakata läheduses asuvaid tähti analüüsima ja biosfääridega planeete üles seadma. Võiksite taevasse vaadata ja hakata sõpradele tähti märkima. "Elu ... elu ... elu."
Kas see poleks murranguline avastus? Kas oleme universumis üksi? Võib-olla võime öelda: "kiire, seal on elu kõikjal."
Ma arvan, et Maapealse planeedi leidja saab olema nii oluline instrument, sellest saab kitsaskoht. Teadlased rivistuvad 20 aastat ja ootavad lasku selle kasutamiseks. Me peaksime ehitama rohkem kui ühte. Veelkord peaksime kaaluma nende masstootmist ja analüüsima paljusid planeete korraga. Vähendage kulusid ja andke teadlastele võimalus koostada meid ümbritseva elu loendus.
Kuid kas me räägime intelligentsest elust või lima hallitusest? Me ei saa tegelikult teada. (Noh, astronoomid võiksid välja mõelda, kuidas tuvastada klorofluorosüsivesinikke, ja arvata, et planeet on kliimaseadmete kuldajal.)
Kuni me tegelikult intelligentset elu seal ei leia, tunneme end ikkagi pisut üksildasena.
Leidke intelligentset elu universumis
Kui olete kontaktisikut näinud, mäletate, et Jodie Fosteri tegelane otsis võimsa raadioteleskoobi abil taevast, lootes kuulda kauge tsivilisatsiooni teateid.
See tehnoloogia on olemas. Juba enam kui 20 aastat on SETI (maavälise intelligentsuse otsing) teadlased kuulanud erinevaid tähti ja täpseid sagedusi, lootes kuulda sõnumit kaugelt. Probleem on selles, et meie Linnutee on tohutu koht, kus on kvadriljoneid tähti. Ja sageduste arv on nii tohutu, et põhjalik taevaotsing võtab kaua aega.
Tehnoloogia areneb ja SETI teadlased suudavad nüüd kiiresti skaneerida paljusid tähti paljudel sagedustel, kuid see on siiski vaid murdosa taevast. Nende andmete analüüsimiseks kasutatav arvutusvõimsus on tohutu, kuid miljonid inimesed kogu maailmas on installinud oma personaalarvutitesse e-posti aadressi kaitsmise.
Erinevalt Marsi marsruutidest ja mitmesugustest planeedi leidmise missioonidest saab SETI väga vähe riiklikku raha. Ja see on tragöödia. Ühe takti abil saaks SETI avastada intelligentse elu universumis ja võib-olla isegi aidata meil suhelda. Sooviksin vaadata harivaid teleülekandeid miljonite aastatega tsivilisatsiooni poolt, mis on meist rohkem arenenud.
Peame välja töötama megaprojekti, et skaneerida kogu taevas kõigil tõenäolistel sagedustel ja otsida isegi optilisi lainepikkusi - juhuks, kui tulnukad kasutavad meiega suhtlemiseks lasereid.
Leia elu: Marsil, teistel planeetidel, üle Linnutee.
Me elame inimkonna ajaloos hämmastavat aega. Oleme tuhandete aastate jooksul imestanud oma koha üle Universumis ja nüüd oleme vastuste otsimisel käeulatusse jõudnud. Kes teab? Võib-olla oleks meil vaid mõnekümne aasta jooksul võimalik saada lõplikke vastuseid.
Ja kui me ei leia elu Marsil, tiirutades ümber teiste tähtede või suheldes meile Linnutee kaugete vahemaadega, siis räägib see meile midagi muud.
Midagi sama olulist.
Võib-olla on elu siin Maal hinnalisem, kui me arvasime. Me peaksime hoolitsema paremini selle planeedi eest, kus me elame, ja olendite suhtes, kellega me seda jagame - see võib olla universumis ainulaadne.
Alustame nende roverite väntamist, teleskoopide ja raadioantennide otsimist planeedilt ja saame vastuse. (Ja kui peaksin valima, propageeriksin tõenäoliselt muu kraami ootele panemist, kuni meie vaatasime).
Kirjutas Fraser Cain
