Elavhõbe 13. veebruaril 2006. Pildikrediit: Jeffrey Beall. Pilt suuremalt
Kahanevat planeeti ei näe iga päev. Täna võiks olla päev.
Astuge täna õhtul päikeseloojangu ajal välja ja vaadake loojuva päikese sära poole lääne poole. Kui taevas läheb mustaks, kerkib esile hele planeet. See on elavhõbe, esimene päikesest pärit planeet, tuntud ka kui "uskumatult kahanev planeet".
"See on alles teine kord minu elus, kus ma olen näinud Merkuuri," ütleb taevavaatleja Jeffrey Beall, kes selle pildi Colorado Denveris rõdult lääne poole vaatas:
Merkuur on hele “täht” otse mäeharja kohal, konkureerides linnatuledega.
Elavhõbe on raskesti saavutatav, kuna veedab suurema osa ajast päikese varjatud varjamise all. See nädal on teistsugune. Nüüdsest kuni umbes 1. märtsini liigub Merkuur pimest välja ja tavalisse vaatesse. Pole nii, et Merkuur on päikesest tõeliselt kaugel. See näeb lihtsalt välja nii, et veebruari lõpus oli Maa-päikese-elavhõbeda geomeetria. Pilt on väärt tuhat sõna: diagramm.
Reede, 24. veebruar, on parim päev otsimiseks (taevakaart); see on päikesest kõige suurema pikenemise või eraldamise kuupäev. Teised märkmekuupäevad on 28. veebruar (taevakaart) ja 1. märts (taevakaart), kui poolkuu libiseb Merkuuri poolt bf? Väga ilus.
Kui näete, kuidas Merkuur õhtuhämarusest välja hüppab, vaatate väga kummalist kohta. Kahanev on hea näide:
1974. aastal lendas NASA kosmoselaev Mariner 10 Merkuuri abil ja pildistas esimest korda planeeti lähedalt. Kaamerad paljastasid kortsudega tihedalt kraatritud maailma. Planeedigeoloogid kutsuvad neid “lobatipiliseks” ja nagu ka rosina kortsud, arvatakse, et need on kahanemise märgid. Mis paneks planeedi kahanema? Üks võimalus: elavhõbeda ülisuur rauasisüdamik on jahtunud miljardeid aastaid ja selle kokkutõmbumine võib olla kortsude edasiviiv jõud. Keegi ei tea kindlalt.
Keegi ei tea, sest Merkuuri pole peaaegu uuritud. Vaid üks kosmoselaev on seal kunagi olnud ja oma lühikese visiidi ajal õnnestus Mariner 10-l pildistada vähem kui pool (45%) Merkuuri pinnast: pilt. Enamus neist on terra incognita.
Teine mõistatus on mõistatus-aine Merkuuri poolustel. Raadioastronoomid on Merkuuri kaugelt näppinud, kasutades Maa peal radareid, ja nad on leidnud Merkuuri polaarkraatritest midagi väga eredat. Jällegi ei tea keegi, mis see on, kuigi lemmikvõimalus on jää. Külmunud vesi on hea raadiolainete peegeldaja ja selgitaks tähelepanekuid kenasti.
Kuidas saaks külmunud vesi elavhõbedal eksisteerida? Päike soojendab planeedi pinda temperatuurini 400 ºC (750 bF) või rohkem, liiga kuum, et midagi külmunud oleks. Kuid teadlaste arvates ei paista päike kunagi mõnes polaarkraatris sügaval. Püsivarjus langeb temperatuur alla -212 bf? C (-350 yff). Oletame, et sellisesse kraatrisse maandus tükk jäist komeeti või meteoriiti; osa jääst võib ellu jääda.
Või võib see olla hoopis midagi muud.
Milline näeb elavhõbeda tundmatu pool välja? Kas planeet tõesti kahaneb? Kas jää võib jääda külmunuks? Elavhõbe tekitab palju küsimusi: nimekiri. NASA uus sond nimega “MESSENGER” on teel vastuste leidmiseks, kuid see ei jõua Merkuurini enne 2008. aastat.
Praegu saab vaid hämarusse vaadata ja imestada. Proovi seda täna õhtul.
Algne allikas: NASA pressiteade
